胡万三喉结滚动了一下，没说话。

“你解释不了这个？”

“我……我只是保命！”他终于开口，声音发颤，“倭寇知道我运盐的规律，若我不配合，整个商队都会被烧！我答应他们避开元军防线，只为活命！这和账本没关系！”

“那你为何从未上报？”柳如烟追问，“按律，商旅遇劫须报官备案，你却隐瞒至今。这些年你与哪些人有往来，自己心里清楚。”

胡万三双手撑住膝盖，呼吸粗重：“我知道你们不信我……但我对陈公子从未二心！海上航线、蒸汽机图纸、南洋港口布局，哪一件我没倾囊相告？若我是奸细，早就投靠李氏或三皇子去了！何必等到今天？”

陈墨一直沉默听着。他拿起那张显影后的账页，目光扫过最后一栏。七万两千两白银流入镇北军系统，接收人署名是“副统领赵承业”。

这个名字他听过。赵明远的族弟，庐州府前税吏，因贪腐被贬后失踪多年，传言已北逃投军。

他缓缓合上账页，转向苏婉娘：“这钱，真是进了镇北军？”

“账面如此。”她点头，“但我查过最近半年的军粮调拨记录，镇北军申报的补给额远低于实际驻军所需。若非另有财源，早已断炊。”

“那就是有人借镇北军名义敛财。”柳如烟补充，“真正收钱的，未必是军中将领。”

慕容雪手指紧扣弩机，指节发白。她看着胡万三，眼神复杂：“你若真清白，为何账册偏偏从你的盐包里被劫走？为什么劫匪不要钱，只要证据？”

“我不知道……”胡万三低头，“但我可以发誓，我从未主动泄露任何一笔交易。”

厅外传来脚步声，楚红袖的身影出现在门口。她左臂义肢缠着布条，显然还未修复完毕。“我在道观秘厂发现了新情况。”她说，“地下第三层有一台锡模压印机，正在批量复制盐引印章。模具上的编号，与账册中提到的几批‘虚报损耗’盐货完全吻合。”

小主，

陈墨眼神一凛。

这意味着，有人在系统性伪造盐税凭证，再通过合法渠道洗钱，最终将资金导向镇北军名下的空壳账户。

“这不是劫案。”他说，“是灭口。账册原本不该存在，却被某人偷偷夹在盐包里送出。劫匪杀尽押船人，只为销毁证据。但他们漏了一角碎片，藏在夹层深处。”

胡万三猛然抬头：“谁会这么做？若是内部人送信，为什么不直接送到你手上？”

“因为送信的人，不敢露面。”陈墨盯着他，“他只能借你之手，把东西带出来。而你知道吗？你每次走这条线，都成了别人传递消息的通道。”

胡万三嘴唇微动，说不出话。

慕容雪仍举着弩，手臂纹丝不动。她忽然问：“你最后一次见赵承业，是什么时候？”