黄昏，材研坊灯火通明。

李青萝坐在检测台前，一根根检查新一批炭化稻杆。每一根都被切成标准长度，压入模具前还需称重三次。她手中的镊子几乎没停过，眼睛已布满血丝，但仍坚持核对最后一组数据。

“第三批合格率百分之九十八。”助手递上记录本，“剩下两根偏差超过千分之五，已剔除。”

她点头，在本子上盖下红色印戳：“明日早课，所有人重学误差控制标准。”

话音未落，一阵急促脚步声传来。一名学徒抱着一台刚组装好的稳定器冲进来：“高台要求紧急测试！刚刚收到鹰讯残码，北境烽燧连点三夜，可能是总攻前兆！”

李青萝放下笔，接过设备迅速接线。电压升至临界值时，指示灯由红转绿，持续亮稳。

“能用。”她说。

“几台准备好了？”

“加上这台，共七台。其余正在封装。”

“全部调往高台。”命令来自门外。

陈墨走进来，肩披外袍，腰间挂着青铜腰牌。他看了一眼桌上整装待发的箱子，问道：“最远能维持多久？”

“连续工作不超过六个时辰。”她答，“之后必须冷却两时辰，否则蜂蜡会软化。”

“够了。”他说，“只要撑到第一批蒸汽舰队进入长江主道。”

他提起一台稳定器，沉甸甸的，外壳还带着打磨后的温热。走出门时，回头看了她一眼：“你今晚不必守在这里。明天还有更重要的事。”

她没应声，只是将最后一份检测报告塞进防水油纸袋，交到随行护卫手中。

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调度高台之上，主频仪绿光静静流淌。

陈墨站在控制台前，手中握着那根染血的狼头杖。远处，七台稳定器并列安放，连接着地下主缆。信号灯逐一亮起，系统自检完成。

风从湖面吹来，卷起他衣角。残破的“天工”旗仍在断墙上飘动，一角扫过新建的材研坊屋顶。

他低头看了看腕表，时间指向戌时二刻。

北方天际忽有一道火光腾起，短暂照亮云底，随即熄灭。

他握紧杖身，另一只手按在启动钮上方。