“问题是速度。”慕容雪皱眉，“火牛一旦启动，三十里地不到一个时辰就能到。我们必须提前布防。”

陈墨看向耶律楚楚。“机械鹰还能飞吗？”

“二十只出去十八只，回来十一只。七只失联，三只重伤。”她声音低了些，“剩下的最多再执行一次任务。”

“够了。”陈墨说，“今晚这次打击必须打出气势。让突厥人知道，他们的营地不再安全。”

他走出鹰舍，抬头看天。云层厚重，月亮藏在后面。北风渐强，吹动城头旗帜猎猎作响。

“传我命令，全军进入一级戒备。连弩队轮班值守，投石机装填燃烧弹，蒸汽机保持满压运转。等到子时，我们要让整个阴山都听见《破阵乐》。”

回到指挥帐，他取出楚红袖留下的齿轮设计图，翻到最后一页。那里画着一种可拆卸的尖刺轮组，原本用于清理河道沉木。

他提笔在旁边写下修改意见：改用高强度竹钢合金，增加三组联动轴承，由蒸汽机直接驱动。下方标注——“安装于马车前轴，转速每息九圈，可绞断牛腿”。

文书官接过图纸送去工坊。陈墨坐下来，拿起那份染血卷轴又看了一遍。可汗的名字出现在最后一行，后面跟着一个朱砂画的狼头符号。

他正要收起卷轴，忽然发现背面还有字迹。极淡，像是用唾液混合炭灰写的暗文。他凑近灯火，慢慢辨认出来：

“火牛阵后，黄金骑兵压境。若城破，屠尽守将。”

他把卷轴递给慕容雪。

她看完，一句话没说，转身出了帐子。不到半柱香时间，连弩库传出金属碰撞声，接着是弩臂拉弦的咔嗒声。她亲自带队，开始逐具检查武器状态。

陈墨坐在案前，手指轻敲桌面。他知道这一仗不能再靠防守。必须打疼对方，让他们害怕进攻。

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子时将至。

耶律楚楚最后一次检查机械鹰。她给每只鹰的爪部装上微型燃烧弹，背部固定竹翼，再把定时机关拧到指定刻度。最后，她拿出鹰笛，放在唇边试吹一声。

尖锐的笛音划破夜空。

十八只机械鹰同时振翅，铁羽刮过木架发出刺耳声响。它们依次跃出鹰舍窗口，顺着北风飞向悬崖边缘。

陈墨和慕容雪登上城墙。

远方山谷漆黑一片，只有零星篝火闪烁。风越来越大，吹得人站不稳。

“还有三刻钟。”慕容雪说。