烛火在墙上跳了一下，映着《坤舆万国全图》的边角微微颤动。陈墨的手还停在火盆上方，灰烬里那根折断的东海签已经烧成了半截黑炭。他没有回头，只是将掌心贴在书案边缘，指尖碰到了青铜腰牌的冷面。

窗外的竹影偏了半寸。

他不动声色地把腰牌滑进袖口，拇指压住硝酸甘油的小瓶。这动作他已经做过无数遍，每夜三查账目时都如此，像是怕自己突然倒下。

门帘响了一下，柳如烟端着茶盘进来。她脚步很轻，放茶的动作也慢，可眼睛一直盯着陈墨的脸。见他目光凝在窗棂上，她手指一转，琵琶弦轻轻一拨。

声音不高，却像擦过铁丝般刺耳。

檐下一道银光掠出，直奔院墙。黑影翻越的瞬间被细弦割中肩胛，闷哼一声跌落在地。那人没挣扎，反而迅速缩身，想往屋角阴影里钻。

树梢上传来机关鸟振翅的咔嗒声。

楚红袖从高处跃下，左臂义肢转动，竹鹞双翼展开带钩，俯冲而下，铁索缠住密探腰腹，硬生生把他拖回院子中央。她落地时脚尖一点，机关锁扣自动收紧，那人再也动弹不得。

陈墨走出书房，靴底踩在青砖上发出两声脆响。他蹲下身，伸手探入密探衣领，在内衬夹层摸到一封火漆封缄的信。印纹是三皇子私玺，盖得端正。

“带进去。”他说。

书房门关上，烛光重新落定。柳如烟取来《风月录》，翻开背面，撒上一层淡粉。她用指腹轻轻一抹，纸面浮现出几行朱砂小字：“庚戌日辰时，发骑三千，围庐阳老宅。”

楚红袖站在桌边，调出阴山哨塔近三日信号记录。她摇头，“没有骑兵调动痕迹。倒是李玄策的盐队这两天频繁出入梅关，走的是北岭暗道。”

陈墨盯着那封手谕，嘴角扯了一下。

“他们要我动。”他说，“只要我调兵回防庐阳，蒸汽基地就空了。”

柳如烟低声问：“是假令？”

“不一定是假。”陈墨拿起笔，在原信背面写下一行字：“既欲猎鹿，当备长弓。”墨迹未干，他合上信纸，塞进铜匣，放进书房最底层的暗格——正是方才密探想打开的那个位置。

“放回去。”他说，“让他以为得手了。”

楚红袖点头，转身去安排。临出门前，她停了一下，“要不要杀了他？”

“留着。”陈墨说，“以后有用。”

柳如烟走到算盘前，拆下发间金步摇，插入珠孔，按特定顺序转动。算盘发出极细微的震动，顺着地脉传向地窖深处的共鸣铜钟。这是千机阁的最高警讯，只有核心成员能接收。