内部灰尘遍布，但设备保存得出奇完好。霍尔的实验室深处，有一台仍在低鸣的机器，指示灯在昏暗中规律地闪烁。

苏羽走近那台设备，屏幕上突然亮起一行字。

“你来了。”

然后，更多的文字涌现，是霍尔留下的最后信息。

“他们不会听警告，就像当初的我。所以你必须展示给他们看——控制的代价。但小心，代价可能是一切。”

设备自动传输了一组数据到苏羽的终端。是屏蔽技术的完整蓝图，以及……某种更黑暗的东西。

一个警告，关于“观察者”守护的边界之外，那等待着的、更古老的存在。

返回实验室时，苏羽变得更加沉默。他推进测试准备的效率令卡特专员满意，但同时，他秘密部署屏蔽网络的行动也在加速。

测试前一周，苏羽被传唤到联邦战略指挥部。椭圆形的会议室里，十二位最高决策者注视着他。

“测试成功后，我们就能确保联邦在未来一个世纪内的绝对优势。”国防部长的声音在房间里回荡。

苏羽站在全息投影前，展示着测试方案。他的目光扫过在场的每一张面孔，看到了同样的神情——不是恐惧，而是贪婪。

“有一个风险需要告知各位。”苏羽调出一组数据，“测试可能会引起……连锁反应。”

卡特专员轻笑。“所有突破性技术都有风险，博士。”

“这个风险不同。”苏羽平静地说，“它可能唤醒沉睡的东西。”

会议室陷入短暂的沉默。

“详细说明。”国防部长命令道。

苏羽展示了霍尔最后的发现——关于“观察者”作为屏障的功能，关于边界之外的存在。他小心地编辑了信息，隐藏了屏蔽技术的存在。

“推测，没有证据。”卡特总结道，“我们不能因为未经证实的理论就放弃战略优势。”

投票结果不出所料。测试按计划进行。

离开指挥部时，雷诺将军在走廊追上苏羽。

“你说的是真的吗？”将军低声问。

苏羽点头。

“那么我们必须准备最坏的情况。”

“已经在准备了。”苏羽轻声回答，“但可能不够。”

测试前一天，苏羽独自在实验室待到深夜。全息投影上的“观察者”异常活跃，它们的运动轨迹几乎像在舞蹈，或者说——像在备战。

他的终端收到一条加密信息，来源未知。

“屏障将破，守望者须醒。”

苏羽关掉信息，走到观测设备前。他调整参数，试图与“观察者”建立某种沟通，哪怕只是最基本的理解。

屏幕上的图案突然变化，几何形状重组成了一个熟悉的符号——人类最古老的警告标志之一。

然后，一切恢复原样。

苏羽静静地站着，感受着寂静的重量。明天，一切将改变。不是因为测试会成功，而是因为它必然会失败。

而失败的结果，将远超任何人的想象。