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青阳城已经很久没有这般热闹过了。

天还未亮透，城中四通八达的街道便已人潮涌动，方向出奇地一致——城中央的青石广场。贩夫走卒，引车卖浆，富商巨贾，武者修士，今日都暂时放下了手头的营生，怀着或看热闹，或瞻仰，或期盼的心情，汇入同一股人流。

十年一度的炼丹大会，是这座城市最盛大的庆典。它不仅决定着年轻一辈炼丹师的排名与荣耀，更是一场关乎各大家族未来十年资源与脸面的无声角力。能在这场大会上崭露头角，便意味着无尽的财富与崇高的地位。

青石广场早已被城主府的卫兵清理一空，并在周围划分出泾渭分明的区域。最外围是摩肩接踵的平民百姓，踮着脚尖，伸长了脖子，只为能远远看上一眼。内圈则是城中有头有脸的商会和二流家族，能在此处获得一席之地，本身就是一种身份的象征。

而最靠近中央高台的，便是视野最佳的观礼台。那里，只有青阳城最顶尖的几大势力，才有资格入座。

凌家的席位，便设在东首最显眼的位置。

家主凌震山今日穿了一身崭新的墨色锦袍，金线绣成的云纹在日光下熠熠生辉。他抚着自己打理得一丝不苟的山羊胡，背脊挺得笔直，正与旁边萧家的家主萧战，以及城主府派来的代表谈笑风生。他脸上的每一条皱纹都舒展开来，毫不掩饰那份发自内心的骄傲与自得。

“凌老哥，你可真是好福气啊！飞雪这孩子，年纪轻轻便已是二品炼丹师，放眼整个青阳城年轻一辈，无人能出其右。今日这冠军，怕是非她莫属了。”城主府的代表，一位面容精明的管事，笑着拱手道贺，话里话外满是奉承。

“哪里哪里，王管事谬赞了。”凌震山嘴上谦虚着，眼角的笑意却快要溢出来，“小辈们胡闹罢了，能不能成，还要看她们自己的造化。不过飞雪这孩子，确实没让老夫失望过。”

他说着，转过头，用一种极为慈爱和期盼的目光，望向自己身旁的孙女。

凌飞雪今日的装扮，显然是精心准备过的。一身淡紫色的炼丹师长袍，并非公会统一的制式，而是用上等云蚕丝裁制而成，领口与袖口用银线绣着繁复的流云纹路，衬得她本就出众的容貌愈发清丽脱俗。

她安静地坐在爷爷身旁，面对周围投来的或羡慕或嫉妒的目光，脸上始终挂着一抹得体的微笑。那微笑既不显得过分张扬，又透着一股浑然天成的自信，仿佛今日的冠军，早已是她的囊中之物。

“爷爷，您放心，飞雪定不负您的期望。”她轻声开口，声音清脆如玉珠落盘。

“好，好啊！”凌震山满意地点点头，拍了拍她的手背，眼中满是炙热的光芒，“我们凌家能否在青阳城再上一层楼，就看你的了！”

凌家的其他几位长老和嫡系子弟，也都围坐在后方，一个个与有荣焉。他们看向凌飞雪的眼神，充满了讨好与谄媚，仿佛已经看到了凌家因为她而飞黄腾达的未来。在这片热闹与期许中，没有任何人提起另一个名字。那个曾经同样被寄予厚望，如今却成了家族耻辱的名字，仿佛是一个不祥的禁忌，谁也不愿触碰。

不远处的萧家席位上，气氛则有些微妙。

家主萧战面色平静，正有一搭没一搭地与人寒暄，目光却时不时地扫过凌飞雪，眼神中带着几分审视与算计。