赵铁牛沉默了。最好的结果？无非是领导们被他们吓住，松口答应补发几个月的工资，再给一笔不高不低的遣散费，然后大家一拍两散，各回各家，各找各妈。

“是拿到一笔遣散费，对吗？”江澈替他说了出来，“然后呢？你拿着这三五万块钱，给你爹看病，给你儿子交学费，能撑多久？一年？两年？之后呢？你四十多岁的人了，一身力气，除了在水泥厂干活，还会干什么？去工地上扛水泥吗？”

江澈的每一个问题，都像是一把冰冷的凿子，敲在赵铁牛最脆弱的神经上。

“你看看我，”江澈指了指自己，“我一个刚提拔的副主任，今天被推到风口浪尖上。我为什么不跟他们一样，躲在后面说几句官话，然后把皮球踢走？因为我知道，这球踢不走。今天糊弄过去了，明天炸得更厉害。到时候，第一个倒霉的就是我这个‘现场负责人’。”

他自嘲地笑了笑：“所以，你别把我想得多高尚。我帮你，某种意义上，也是在帮我自己。我想早点把这事儿了了，回家睡个安稳觉。咱们俩的目标，在这一点上，是完全一致的。”

这番剖白，如此的“自私”，如此的“功利”，却让赵铁C牛彻底愣住了。

他见过太多大义凛然的干部，也见过太多推诿扯皮的官僚，却从未见过像江澈这样，把自己那点“小九九”和盘托出的人。

这种感觉很奇怪。明明对方是在承认自己的“私心”，赵铁牛却觉得，这比任何“为人民服务”的口号，都来得更可信，更接地气。

因为，这符合人性。

“赵师傅，我回答你最初那个问题。”江澈站起身，重新恢复了平静，“你凭什么信我？就凭，我是今天唯一一个敢走进你家门，坐下来跟你说这些话的干部。就凭，我跟你一样，也想解决问题，而不是解决你。”

屋子里，死一般的寂静。

只有窗外工人们隐约的喧哗，和里屋老人沉重的呼吸声，交织在一起。

赵铁牛低着头，那颗寸头像一团乱草。他那双焊接过钢板、开过碎石机、扛过上百斤水泥的大手，此刻却在微微颤抖。

小主，

江澈的话，像一把手术刀，精准地剖开了他坚硬的外壳，露出了里面那个被生活压得喘不过气的，一个普通的丈夫、儿子和父亲。

他想起了当年交钱时，妻子眼里的光。想起了儿子拿着满分试卷跑回家时，自己拍着胸脯说“以后给你买大房子”的承诺。想起了老父亲一次次被咳醒的深夜里，自己那种深入骨髓的无力感。

这些年，他用愤怒和强硬把自己武装成一头狮子，可只有他自己知道，他心里住着的是一头困兽。

许久，赵铁牛缓缓抬起头，眼眶红得吓人，但眼神里那股子对一切都充满敌意的戾气，却消散了大半。

“……那笔集资款的账，早就被销毁了。”他的声音干涩，像是在吐出含在嘴里多年的沙子，“当年管财务的老厂长，几年前得癌症死了。后来接手的一个会计，叫王大海，因为老是念叨这事，被新厂长找了个由头，提前给办了内退。听说，就住在隔壁的红星村。”

他说出这段话的时候，自己都吓了一跳。

这是他埋在心里十几年的秘密，是他们这群老工人最后的念想。他从没对任何一个外人提起过，可今天，却对着一个只认识了不到一个小时的年轻干部，和盘托出。

说完，他有些懊悔，又有些解脱。像是一个背着沉重包袱走了太久的人，终于忍不住，想找个人分担一点点重量。