“如此，即便双方不兵戈相见，也必将反目。皇帝将会左右支绌，胜利必然会属于我们！”

“好，妙计！”

雷奥波德一拍桌子。

三辆东风猛士跨过国境线时，车头高高插着旗帜——一面是东协的金红色旗帜，一面是瓦尔滕皇家的蓝白色百合花旗。

车队在边境哨所前缓缓停下。艾尔莎率先推开车门，靴底在碎石地面上发出清脆声响。她抬起下巴，披风随风摆动，径直走向帝国守军的检查台。

边境军官见到皇家纹章，迅速行礼，艾尔莎娴熟地出示文牒，低声交代通行事宜。

然而，就在她递交印有皇家印玺的通行令时，一名军官悄悄将手探向腰间的魔导通讯匣。

数百里外，东境一处阴暗的密室里，经过数次中转通信，通讯匣忽然颤动。灰袍幕僚莱昂伸手接起，听完边境传来的讯息后，唇角缓缓勾起。

“公爵大人，”他语带笑意地转向雷奥波德，“消息确认了。那使团车队挂着皇家旗帜与彼界旗帜，已进入帝国国境。正如我推测，皇帝派出的心腹与彼界的重要人物，正一同返回帝都。”

雷奥波德攥紧拳头，关节发出“咔咔”的脆响，怒意与狞笑交织在脸上。

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夕阳余晖洒在车队前方的地平线上，帝都的轮廓逐渐显现出来。最先映入眼帘的是高耸入云的城墙，在暮色映衬下犹如一条沉睡的巨兽蜿蜒守护着城市。

城墙上点点灯火开始亮起，和天边残霞交织成一片辉煌。

随着距离拉近，城门前的石桥与护城河清晰可见。河水在落日余晖下泛着粼粼光芒，桥头的雕像肃穆而冷峻，披甲的武士石像仿佛正凝视着来往的行人。

城门前早已布置好迎接的场面。

一列身着深蓝军服的皇家卫队整齐列队，长枪雪亮，在火把的照映下反射出一片森冷的光辉。他们的军靴踏在石板路上发出沉重的声响，每一步都仿佛打在空气中，彰显着帝国的威严。

在近卫军之后，几位披着金边礼袍的文官立于红毯两侧，神情拘谨，目光时不时掠向远方驶来的车队。最前方，一名鬓角微白的贵族官员持着权杖，显然是专门负责迎接的礼仪总监。他早已候在原地，面上维持着恰到好处的微笑，却难掩眼底那丝焦急与疲惫，仿佛这一刻他们已经等待了太久。

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当东风猛士缓缓停下时，皇家卫队动作整齐地抬枪行礼。

这些久经战阵的卫士虽从未见过此等轰鸣着驶来的钢铁战车，却依旧神色不动，仿佛任何未知的威压都无法撼动他们的镇定。

礼仪总监上前一步，权杖重重敲击地面，声音在城门下回荡。

“殿下，尊贵的来宾，帝国为你们的平安抵达表示欢迎。”

火炬摇曳，照亮了车内欧莉佩雅与艾尔莎的身影。

第二辆车的车门打开，梁绍恒率先下车，环顾四周，目光锐利地扫视人群。