“不止这些。”我拉着她往楼梯上走，脚步比刚才沉实了些，“强到能让咱们的糖糕摊不用怕拆迁，强到能让咱们的孩子不用再听‘落后就要挨打’的故事，强到能让全世界都知道，中国的文化不是‘软柿子’，中国人的骨头是硬的——但这份硬，不是用来打人的，是用来站直了，护着自己人好好过日子的。”

出了地铁站，晚风里带着夜市烤红薯的香气。苏瑶拉着我往香气飘来的方向走，手里的《上海建筑图鉴》被她抱在怀里，像抱着件宝贝。“你说，咱们现在研究风水、保护老巷，算不算‘变强’的一部分？”她指着路边卖烤红薯的摊子，眼睛亮晶晶的，“就像这摊子，得先有城管不随便撵、有客人愿意来买，才能一直开下去——咱们的文化，也得先有国家足够强，才能好好传下去。”

我买了两个烤红薯，递给苏瑶一个，烫得她直甩手。“算。”我看着她把红薯揣进怀里暖手的样子，忽然觉得心里满当当的，“变强不是只有造航母、搞导弹，是让每个普通人都能守住自己的小日子，是让咱们的文化能在老巷里、在糖糕里、在建筑的纹路里，安安稳稳地活下去。但要做到这些，必须足够强——强到没人敢来搅局，强到能把自己的根，扎进每一寸土地里。”

苏瑶咬了一口红薯，甜得眯起眼睛：“那咱们就一起看着，看着中国变得更强。不是为了报复谁，是为了再也不用怕谁，是为了能安安稳稳地，把咱们的日子过下去，把咱们的文化传下去。”

小主，

夜市的灯渐渐亮起来，暖黄的光落在青石板路上，像撒了层金子。我看着苏瑶嚼红薯时鼓起来的脸颊，忽然觉得，所谓“强大”，从来不是要成为别人的噩梦，是要成为自己人的底气——是让老巷不拆、糖糕不凉，是让每个中国人提起自己的国家时，眼里有光，心里踏实。而这份底气，只能靠自己变强，靠一寸一寸的努力，扎扎实实地挣回来。

地铁钻出地下通道时，宁波老城区的青瓦已经浸在暮色里了。苏瑶扒着车窗看，手指在玻璃上轻轻划着巷弄的轮廓，像怕错过任何一道熟悉的砖缝。“你看巷口那棵老海棠，上次走的时候还没发芽，现在都快冒花苞了。”她声音里裹着雀跃，连带着我指尖都暖了几分——怀里的烤红薯还留着余温，纸袋蹭着掌心，像揣了团小小的火。

出了地铁站，风里带着东钱湖的水汽，混着巷子里飘来的酱油香。苏瑶熟门熟路地拐进窄巷，青石板路被傍晚的雨润得发亮，踩上去“哒哒”响，像踩着旧时光的节拍。“我妈肯定在炖排骨，你闻这香味，是她最拿手的黄豆炖法。”她拉着我的手往前跑，风衣下摆扫过墙根的青苔，惊飞了几只躲在藤叶里的麻雀。

果然，巷尾那扇挂着红灯笼的门虚掩着，推开门的瞬间，暖意裹着肉香扑面而来。苏瑶的妈妈正系着蓝布围裙在厨房忙活，听见动静回头笑：“瑶瑶回来啦？阿曹快坐，排骨汤再炖十分钟就好。”苏瑶的爸爸坐在客厅的竹椅上，手里拿着报纸，看见我们就放下，起身去柜里翻酒：“上次阿曹说