酸枣城外，数十里联营，旌旗招展，遮天蔽日！各色诸侯的旗号——袁、曹、孙、刘、张、桥、孔……如同无数巨兽的鳞甲，在大地上铺陈开来，营盘连绵起伏，一眼望不到边际。炊烟在暮色中袅袅升起，与战马的嘶鸣、兵甲的碰撞、操练的号令声、车马辚辚声混杂在一起，形成一股宏大、嘈杂、充满铁血气息的洪流。来自关东十九路诸侯的大军在此会盟，人马号称数十万，营火点点，如同将漫天星河倾倒在了人间，宣示着反抗暴政的力量已然集结。
然而，在这片看似同仇敌忾、气势磅礴的星河之中，光芒亦有明暗强弱之分，地位自有高低尊卑之别。
中军大帐区域，灯火最为辉煌通明。巨大的“盟主袁”镶金帅旗高高飘扬于最中央的巨型营帐之上，在暮色中猎猎招展，象征着无上的权柄。旗下营帐以牛皮制成，宽敞华丽，守卫三步一岗五步一哨，精甲耀目，气派非凡。袁绍（钱广进）的渤海军衣甲鲜明，营盘齐整如棋盘，车马仪仗络绎不绝，尽显盟主威仪。紧邻其侧的是同样规模宏大、却更显奢靡浮华的袁术南阳军营，金鼓号角皆以黄金装饰，旗帜招摇，士兵衣甲光鲜，极尽张扬之势。河内太守王匡、兖州刺史刘岱等实力雄厚、资历深厚的诸侯营盘也紧紧环绕着中军，各拥精兵强将，气象峥嵘。
而在联军大营的西北边缘区域，靠近辎重营和一片尚未完全化冻、散发着泥泞气息的沼泽地旁，则显得相对冷清和寒酸。这里飘扬着一面略显孤零零的旗帜——白底黑字，上书“平原刘”。营盘规模不大，由粗大的原木和削尖的木桩简单围成栅栏，帐篷多是粗麻布缝制而成，远不如中军区域的牛皮大帐气派遮风。进出的士兵大多穿着杂色的袄服，兵器也新旧不一，磨损严重，唯有簇拥在关羽、张飞身边的少数亲卫甲胄还算齐整，手中的兵器也闪着寒光。
陈默（刘备）一身洗得发白、却浆洗得干干净净的青袍，站在营门口，如同山岳般沉稳。他平静地望着远处那片灯火璀璨、人声鼎沸的中军核心营地，脸上没有一丝怨怼之色，只有惯常的温和与风霜磨砺出的坚毅。身旁是抚须凝望远方、丹凤眼中隐含锐气的关羽和一脸忿忿不平、豹眼圆睁几乎要喷出火来的张飞。
“哼！”张飞看着远处袁绍大营进进出出的华丽车驾和那些鲜衣怒马、顾盼自雄的将领，忍不住朝地上狠狠啐了一口浓痰，声音如同炸雷，“呸！狗眼看人低！俺老张和二哥在涿郡杀得黄巾贼哭爹喊娘的时候，他袁本初还在洛阳城里当他的公子哥，指不定在哪个娘们怀里喝奶呢！仗着祖上四世三公，就把俺们发配到这鸟不拉屎的破地方！连个像样的接风宴都没请大哥去！什么狗屁盟主！”
关羽丹凤眼中也闪过一丝深沉的冷意与不悦，但他抚须的手依旧沉稳，声音低沉而有力：“三弟慎言。袁本初四世三公，门生故吏遍天下，今为盟主，统御各方，自然要以实力资历排定座次。我部新近草创，兵微将寡，粮秣军械尚不齐备，被安置于此，亦是常理。我等此来，是为讨贼，为天下大义，非为争一时之短长，图一时之意气。兄长以为如何？”他看向刘备，眼神中充满信任。
陈默收回目光，脸上依旧是那副宽厚仁和、略带风尘之色的表情，话语不疾不徐，如同春风化雨：“二弟所言极是。讨贼大业，贵在同心戮力，众志成城。位置偏僻些，反而清静，少了些迎来送往的繁杂。正可督促儿郎们加紧操练，整备军械，熟悉营伍规矩。名声地位，非朝夕可成，需在真刀真枪的战场上，以实打实的功勋搏出来。袁盟主帐下谋士如云，猛将如雨，皆是当世英杰。我等更需谨言慎行，虚心求教，勤勉任事，方是安身立命、长久发展之道。”他的话语滴水不漏，既安抚了张飞躁动的怒火，又清晰地表明了自身在联盟中的定位——低调积累，隐忍蓄势，伺机而动。营盘中，那些流民出身的新兵正努力适应着大营的森严氛围，在关羽张飞的亲自督练下加紧操演，虽显杂乱笨拙，却也透着一股野草般坚韧不拔、蓬勃向上的生命力。
夜色渐深，联营的灯火如同天上的繁星，点缀着这片肃杀而躁动的土地。喧闹的士兵喧嚣逐渐停歇，只剩下巡营士兵沉重的脚步声、刁斗单调的敲击声，以及远处沼泽地里偶尔传来的几声水鸟啼鸣，更添几分空旷与寂寥。
在刘备（陈默）那略显寒酸的主帅营帐内，昏黄的牛油灯芯摇曳不定，将三个沉默的身影拉长在粗糙的麻布帐壁上。张飞盘腿坐在一张草席上，大口撕咬着仅有的半只冷硬胡饼，咀嚼声如同闷雷，一双环眼依旧带着未平的怒气，盯着帐外中军方向隐约传来的丝竹之声和喧哗。关羽则端坐在一张矮几旁，借着微弱的灯光，用一块油石细心打磨着他那柄如同生命般珍视的青龙偃月刀。刀锋划过油石，发出沙沙的轻响，在寂静的帐内格外清晰。丹凤眼微阖，神情专注，仿佛要将所有的不平与躁动都沉入这细致的磨砺之中。
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刘备（陈默）负手立于帐门内侧，掀开一角厚重的门帘，默默地凝望着那片星光与营火交织的、属于盟主与强藩的璀璨核心地带。夜风带着泥沼的湿冷气息和联军大营特有的、混杂着汗臭、皮革、牲口粪便和劣质酒气的复杂味道灌入帐内。他脸上依旧是那副谦和平静的神情，眼神却如同深不可测的寒潭，映照着远处的灯火，也倒映着心中冷静到极致的盘算。酸枣会盟，这看似波澜壮阔的正义之师集结，其下的暗流，远比表面的喧嚣更为汹涌险恶。袁绍（钱广进）的盟主地位靠的是家世声望，袁术（钱广财？）的骄横跋扈更是不加掩饰，韩馥、刘岱等人拥兵自重，各怀心思。所谓的“匡扶汉室”，更像是一块人人欲争的遮羞布，底下的权力角逐、地盘分割、乃至未来的相互倾轧，几乎已是不可避免的阳谋。自己这支寄人篱下的弱小力量，就如同汪洋中的一叶孤舟，如何在即将到来的滔天巨浪中不被吞噬，反而寻得一丝破浪而起的契机？这才是他真正的考题。
就在这时，帐外传来一阵轻微但急促的脚步声，伴随着压抑的喘息。负责营外警戒的什长陈到（刘备在平原收留的流民勇士，为人机警忠诚），声音带着一丝异样，在帐外低声道：“主公，营外辎重通道旁，有个…有个女子求见，自称……司徒府故人。”
“女子？司徒府故人？”关羽和张飞几乎同时停下了手中的动作，猛地抬头看向门口，眼中充满了惊诧与警惕。司徒府？远在洛阳！在这诸侯林立、戒备森严的联军大营西北角，怎会突然出现一个自称司徒府故人的女子？
刘备眼中精光一闪，沉声道：“带进来，小心些。”
帐帘掀开，一股更浓重的泥沼湿气和寒意涌入。陈到侧身，将一个浑身包裹在宽大、沾满泥污的粗布斗篷里的身影让了进来。那人身形纤细，低着头，斗篷的兜帽压得极低，遮住了大半面容。她似乎冻得厉害，身体在微微颤抖，露出的手指纤细却沾满了污泥和草屑，甚至有几处细小的划伤，渗着血珠。
“你是何人？”关羽长身而起，手握刀柄，不动声色地挡在了刘备身前一步的位置，丹凤眼锐利如电，审视着这个不速之客。张飞也霍然站起，警惕地堵住了帐门方向，如同守护领地的猛虎。
那女子似乎被帐内凝重的气氛所慑，身体颤抖得更厉害了。她艰难地抬起头，努力想要掀开那沉重的兜帽。随着兜帽滑落，一张沾着泥污、显得无比狼狈却依旧难掩那惊世容颜的面孔暴露在昏黄的灯光下——眉若远山含黛，眼似秋水凝波，琼鼻樱唇，正是貂蝉（柳烟）！
“啊？！是你！”张飞失声叫了出来，豹眼圆睁，充满了难以置信。他曾在司徒府见过这位名动洛阳的美人，虽是惊鸿一瞥，但那倾国之姿却深深印在脑海。
关羽亦是瞳孔微缩，美髯无风自动，显然也认出了貂蝉的身份。但他眼中的警惕并未消退，反而更深：“貂蝉姑娘？你…你怎会在此？司徒府……”他后面的话没有说出口，但浓浓的疑虑几乎写在脸上。洛阳被董卓重兵盘踞，她一个弱女子，如何穿越这千里烽火，精准地找到这联军大营的偏僻角落？这简直匪夷所思！
貂蝉（柳烟）似乎耗尽了所有的力气，身体一软，几乎要瘫倒在地。她靠着最后一丝意志强撑着，急促地喘息着，目光急切地越过关羽张飞，投向站在他们身后的刘备（陈默）。她的眼神中充满了疲惫、惊惧，还有一丝近乎绝望的求助之意。
“司徒……司徒大人……”她的声音嘶哑干涩，如同被砂纸磨过，带着长途奔袭的疲惫和巨大的恐惧，“王司徒…让妾身…务必逃出洛阳，将此…此物…亲手交予…交予皇叔…” 她颤抖着，用那双沾满污泥的手，艰难地从怀中掏出一个被粗布层层包裹、仅有婴儿拳头大小的扁平物件。那物件被保护得极其严密，显然无比重要。
她双手捧着那物件，如同捧着千斤重担，又如同捧着唯一的希望，踉跄着向前一步，递向刘备的方向。然而，就在她踏出这一步的瞬间，似乎耗尽了最后一点支撑身体的力气，眼前骤然一黑，身体软软地向一旁歪倒！
关羽眼疾手快，一个箭步上前，并未直接接触貂蝉的身体，而是迅速伸出强有力的臂膀，稳稳地托住了她的手臂，防止她摔倒。入手只觉那纤细的手臂冰冷刺骨，轻飘飘得没什么分量，显然已是强弩之末。他对张飞低喝一声：“三弟！取水来！还有干粮！”
张飞应声而动，迅速取来水囊和一包肉干。
刘备（陈默）此时也已绕过矮几，快步上前。他没有立刻去接貂蝉手中的物件，而是先蹲下身，目光深邃而冷静地注视着貂蝉苍白如纸、布满泥污的脸颊，沉声道：“貂蝉姑娘？你从洛阳来？王司徒可安好？董贼爪牙遍布，姑娘一路如何到此？” 他的问题如同连珠炮，每一个都直指核心疑点，眼神锐利，试图从对方哪怕是细微的表情变动中捕捉真相的蛛丝马迹。
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貂蝉在关羽的扶持下，勉强靠在旁边的行军矮柜旁。她灌下几口张飞递来的清水，呛咳了几声，才稍稍缓过一口气。面对刘备那仿佛能洞穿人心的目光，她眼中瞬间蓄满了泪水，如同断线珍珠般滚落，混着脸上的泥污，留下道道清晰的痕迹。她的声音带着抑制不住的哭腔和后怕的颤抖：
“司徒大人…大人他…以妾身为饵…假意将妾身献与董卓老贼…以求…以求亲近之机…暗中谋划诛贼之计…” 她的话语断断续续，却如惊雷般在帐内三人心中炸响！