十日后，江东，建业水寨。薄暮时分。
长江浩荡，金波粼粼。孙权（孙阳）一身便于行动的胡服劲装，正沿着新建的巨型船坞快步巡视。夕阳的余晖将他的身影拉得修长，充满年轻人的活力。巨大的龙骨如同巨兽的脊梁，在船坞中初具规模，空气中弥漫着新木的清香和桐油的气息。他身边跟着周瑜和鲁肃。周瑜一身银甲白袍，风姿不减，正指着船坞深处一艘体型格外修长流畅、船艏如同鸟喙般锐利的新式舰船模型，向孙权讲解着：“主公请看，此乃按小乔女公子所绘‘飞鱼’图谱改进的第三号试验舰龙骨！其形制更狭长，水线之下仿海豚流线，侧舷增设水密隔舱，抗浪性远超旧式艨艟！若以此船为基，组建远洋船队…”
“好！好一个‘飞鱼’！”孙权用力拍了拍结实的船台木架，年轻的脸庞上满是兴奋与对未知的憧憬，“待此舰下水，孤定要亲自督造一支无敌舰队！公瑾，南洋航路的海图，小乔那边可有新进展？”他望向周瑜，眼中闪烁着属于航海家发现新大陆般的光芒。
“正要禀报主公。”周瑜微微一笑，从袖中取出一卷用防水油布仔细包裹的纸卷，“小乔女公子近日整合了数批南下海商带回的零星见闻，又参考了古海图残卷和星象记录，绘制了交州至‘扶南’（柬埔寨）沿岸最新修订版海图。尤其标注了数处新发现的避风良港、暗礁区以及关键的季风转换点。”他展开图卷，上面线条精细，标注清晰，岛屿、海岸、洋流、风向乃至水深标记都一目了然，远超这个时代航海图的简陋，显然是韩雪那理科天才的精密手笔。
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“扶南…再往南，便是真正的香料群岛了！”孙权的手指贪婪地划过图卷上扶南以南那片尚属大段空白的海域，仿佛已嗅到了丁香与胡椒的馥郁芬芳，“传令下去！着卫温、诸葛直在夷洲基隆、台南两港，即刻按此新图所示，增设中转补给点！储备淡水、修船木料！为远航南洋，做好最后准备！”
“诺！”鲁肃肃然应命。
就在这时，一艘负责沿江巡弋警戒的轻型“赤马舟”如离弦之箭般冲破金色的波光，高速靠向主码头。船未停稳，一名军官已飞身跃上栈桥，脚步踉跄却速度不减，直奔孙权所在的高台，手中高举着一只密封的铜管！
“报——吴侯！周都督！鲁参军！紧急军情！来自…来自夷洲！”
夷洲？！孙权、周瑜、鲁肃三人脸色同时一变！卫温、诸葛直那边出事了？
军官气喘吁吁地冲到近前，单膝跪地，双手奉上铜管：“是基隆‘磐石垒’卫温将军发来的最高加密军情！使用…使用北疆前线传来的新式旗语密码接收译出！八百里加急水路接力传送！”
北疆的旗语密码？！竟已跨越大半个华夏，传递到了这东南海疆？孙权心中惊异，更感事态紧急。他立刻拧开铜管封印，抽出里面一张薄如蝉翼、却写满密集符号的桑皮纸。这是最顶级的加密密文！
鲁肃作为孙权麾下掌管机要文书的臂膀，立刻上前一步，从随身的锦囊中取出一本封面印有特殊“吴”字水印的《江东旗语密文核心密钥（甲字）》。他的手指稳定而快速地在密钥册与桑皮纸上的符号间比对、推演、还原。时间仿佛凝固，只有江风吹拂图卷的轻响和鲁肃笔尖划过纸面的沙沙声。
终于，鲁肃抬起头，素来沉稳的脸上竟也浮现出一丝难以置信的凝重与惊悸。他将译好的文字低声念出，字字如同重锤敲在三人心头：
“卫温、诸葛直急报：三日前，基隆港外东北一百二十里海域，巡逻船队遭遇异常风暴。风息后，于一片无名岛礁群中发现巨船残骸！其木料非金非铁，坚逾精钢，形制前所未见！更于最大残骸处，寻得刻有此物之巨大图腾木板一块，现随船押送返航！形貌狰狞可怖，绝非已知南洋诸族样式！恐涉未知远洋强敌！请主公、都督速做决断！图案速描附后！”
随着鲁肃的话语，一张折叠的小纸从铜管中滑落。孙权一把抓起，猛地展开！
纸上是用炭笔快速勾勒的草图。线条粗犷而充满力量，描绘着一种令人灵魂战栗的存在：一条庞大无匹、布满诡异鳞甲的类蛇躯干盘踞着，躯干两侧伸展出数对巨大而扭曲、如同巨鸟与恶魔混合的利爪！躯干前端，则是一个令人窒息的兽首——狭长如巨鳄的吻部布满锯齿獠牙，而本该是眼睛的位置，赫然是两颗向上凸起、如同燃烧着地狱烈焰的巨大赤红圆球！整个图腾透着一股原始、蛮荒、暴虐到极致的凶戾之气，仅仅是一幅草图，便散发出令人毛骨悚然的压迫感！
“这…这是什么东西？！”孙权的手不自觉地攥紧了草图，指尖因用力而发白，一股寒意顺着脊椎蔓延而上。小乔那份寄托着香料与黄金梦想的南洋海图，瞬间被这狰狞图腾投下的巨大阴影所笼罩。未知的深海，远比烽火连天的北疆更加深邃可怖。
鲁肃紧盯着草图上的兽首与怪爪，脸色异常凝重，声音低沉得如同耳语：“主公…此物之形，属下闻所未闻！观其风格，凶蛮暴戾，绝非善类！更令人忧心者……”他顿了一顿，眼中闪过一丝精光，指向图腾兽首那两只凸起的赤红巨眼，“都督请看，此眼之位置、形态…竟隐隐与旗语密码中，代表最高警示级别‘赤瞳’的密文符号…有几分神似！是巧合…还是…”他后面的话没有说下去，但其中蕴含的惊悚推测，已让周瑜的眉头瞬间锁紧。
海风呜咽着卷过船坞，带来远方大海咸腥的气息，仿佛夹杂着未知的低语。孙权手中的图腾草图在风中微微颤抖，那兽首上燃烧的赤瞳，似乎穿透了纸面，冰冷地注视着这片刚刚开启海疆宏图的土地。深蓝之下的威胁，已随着这诡异的图腾残骸，悄然露出了它第一缕令人心悸的爪牙。