建安十一年的春风，带着黄河解冻后特有的湿润与泥土腥气，吹过洛阳城阙。战争的创伤在砖石城墙修补的痕迹里尚未完全褪去，但一种更为磅礴、更为坚韧的力量，正从帝国的腹地，顺着新修的驰道与水泥桥墩构筑的脉络，向四方边陲汹涌奔流。

辽东 ? 辽水西岸 ? 玄菟故地

渗入骨髓的寒意，是辽东三月最顽固的敌人。辽水裹挟着大块残冰，呜咽着奔涌向东。西岸广袤的平原，依旧覆盖着斑驳的冻土，只有向阳坡地顽强地探出些许枯黄的草尖。然而，就在这片尚在冬眠的土地上，一种前所未有的巨大声响，正暴躁地撕扯着沉寂。

“吭哧！吭哧！吭哧！”

七八架体型庞大、结构粗犷的钢铁巨物，深深嵌入冻得如同岩石般坚硬的土地。它们的骨架由精锻的熟铁条强硬铆接而成，巨大的木质曲柄被套在健硕的挽马脖颈上。随着车夫粗犷的号子声，挽马奋力向前，驱动着曲柄旋转。钢铁巨物连接着下方沉重的犁铧——那犁铧并非传统的青铜或生铁，而是用掺了部分精铁矿渣、反复锻打淬火的新式钢犁，尖端在微弱的阳光下闪烁着冰冷的寒芒。每一次“吭哧”声闷响，钢犁都如同巨兽的獠牙，凶悍地啃进冻土深处，将埋藏了一个冬天的、富含腐殖质的黑土翻卷上来，形成一道道深达尺余、散发着浓重土腥气的黝黑垅沟。

冻土太硬，钢犁与泥土的每一次撞击，都震得整个钢铁框架嗡嗡作响，木质的曲柄发出不堪重负的呻吟。碎冰雪屑溅得车夫和赶马的辅兵满脸满身。

“他娘的！这地比邺城的城墙还硬！”一个满脸虬须的屯田校尉抹了把脸上的泥雪混合物，喘着粗气啐了一口，“使君（指曹操）弄来的这‘神犁’是好，劲儿够大！可这冰壳子也太难啃了！一天也开不出几亩！”

在他身旁，一位穿着厚厚棉袍、面庞被寒风吹得通红的年轻人蹲下身，仔细检查着刚被犁开的冻土层剖面。他正是从洛阳工部“司农院”紧急抽调派来的技术专员，姓张。他没有理会校尉的抱怨，而是用手指捻起一小撮刚翻上来的黑土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察着土里夹杂的小块腐败植物根茎，脸上露出一丝振奋。

“校尉，莫急！看这土！黑得流油！底下冻得深，是因为我们来得早。但地气已经开始回暖了！最重要的是，”他指着一个犁头勉强翻开的土块下方，那里赫然冻结着几块形状不规则的黝黑石头，表面似乎还带着油润的光泽，“找到了！前些日子探矿队标记的煤层！就在这层冻壳子底下不远！”

校尉凑过来，眼睛一亮：“真个是石炭？那玩意儿烧起来可比柴火带劲儿多了！工坊那帮家伙可天天念叨着缺这黑疙瘩！”

“正是！”张技术员用力点头，指着远处几辆正在卸下巨大水泥预制件的牛车，“看到没？使君亲令，要在这一片紧要处先筑起几个屯兵堡寨！堡墙底座用水泥浇筑，又快又结实！堡寨里要建熔炉工坊，就近开矿炼铁、锻造兵器农具、烧制水泥！炼铁、烧水泥，哪一样离得开这足量的石炭？这地，硬是硬了些，但底下藏着金疙瘩啊！有了这煤铁，辽东这苦寒之地，才能真正变成我军的铁砧！”

他站起身，指向辽水对岸隐约可见的山峦轮廓，寒气在他面前凝成一团白雾：“堡寨筑成，工坊立起，再配上这能深翻冻土的钢犁，把军屯、民屯都铺开！我们的根基就扎在这里了！那些躲在白山黑水间的乌桓、高句丽人，再想趁秋高马肥来打草谷，就得先掂量掂量我们这铁打的营盘和粮仓了！”

校尉顺着他的手指望向对岸，看着那些在寒风中艰难移动着水泥墩子的民夫和兵卒，又低头看看脚下被深犁翻开的肥沃黑土，眼神里的抱怨消散了，取而代之的是一种沉甸甸的、开拓者特有的豪气与凝重。他猛地一拍大腿：“娘的！这冻土算个球！给老子加把劲！晌午前，这块地必须给老子犁透了！堡寨的根基等着咱们腾地方呢！”

“吭哧！吭哧！”的号子声和钢铁犁地的沉闷撞击声，再次在料峭的春风中倔强地响起，仿佛大地粗重的喘息。冻土在坚硬的犁铧下痛苦地开裂、翻转，黝黑的希望与冰冷的煤铁一同暴露在阳光之下。

益州 ? 南中 ? 牂牁郡 ? 盘山险道

南中的群山，是横亘在文明与蛮荒之间的一道巨大褶皱。这里没有辽东那种冻土的坚硬，却有着另一种令人望而生畏的艰险。参天的古木遮天蔽日，潮湿的空气仿佛能拧出水来，黏稠的瘴气在谷底无声地弥漫。悬崖峭壁如同刀劈斧削，猿猴攀援尚需心惊，人迹更是罕至。

此刻，一面陡峭得几乎垂直的赭红色崖壁下，却聚集着上百号人。空气中弥漫着汗水、泥土、火药特有的硫磺味以及一种紧张压抑的气氛。

“稳住！统统一只手扶住石壁！脚踩稳了！莫慌！”一个皮肤黝黑、身材精悍的中年军侯扯着嗓子嘶吼，声音在峡谷中激起阵阵回响。他名叫吴敦，是刘备麾下开辟南中道路的先锋。

小主，

在他面前，十几个被绳索牢牢绑缚腰间的精壮兵士，如同壁虎般紧贴在光滑的岩壁上。他们脚下踩着浅浅开凿出的踏脚窝，或临时楔入的粗木桩，粗糙的麻绳勒进皮肉。每个人手中都握着一根尾部带着长长引线的、手臂粗细的竹筒。竹筒下端被削尖，被他们用尽力气塞进岩壁上预先钻好的浅孔里。

下方，更多的士卒严阵以待，手持巨大的竹盾牌，紧张地仰望着头顶。刘备派来协助、精通水利和营造的“工师”老关，正用他那双布满老茧和疤痕的手，小心翼翼地捻合着几根延伸下来的引线。他的眉头紧锁，专注得额角沁出细密的汗珠。

“老关！确认无误了吗？”吴敦再次吼道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。在这鬼地方开山，稍有不慎，就是粉身碎骨。

“千真万确！所有炮眼都已装药完毕！共六处，引线确认并联畅通！”老关的声音沙哑却异常沉稳。他抬头，目光扫过崖壁上那些如同蜘蛛般悬挂的士兵，“上面的兄弟！听我号令！准备点燃引线！点火后数三个数，立刻给我往下跳！绳锁会拉住你们！下面盾阵准备接应！”

“诺！”崖壁上的士兵齐声应道，声音带着赴死的决绝。

“点火！”

老关一声令下。

十几支火把迅速凑近引线。嗤嗤嗤——！刺耳的燃烧声瞬间响起，白色的硝烟如同毒蛇般沿着引线向上蹿升！

“一！”

“二！”

“三！跳！”

崖壁上的士兵如同下饺子般，毫不犹豫地松开手，任由身体向下坠去！腰间的绳索瞬间绷紧！几乎就在他们身体刚刚离开岩壁的刹那——