寰宇城·太极殿议政厅
帝国的心脏，在初升的朝阳里搏动着一种近乎金属的冷硬光泽。巨大的穹顶由精钢骨架和强化玻璃拼接而成，透过它，能看见帝国大厦那几欲刺破苍穹的轮廓，以及远方蒸汽工厂喷吐出的、如同连绵灰色山脉般的烟柱。议政厅内，空气却凝滞得如同铅块，带着浓重的机油气味和纸张干燥的气息，沉重地压迫着每一个人的胸腔。
没有金碧辉煌的雕梁画栋，没有彩绘藻井的祥云瑞兽。取代它们的，是打磨得如同镜面的玄色大理石地面，倒映着上方几何线条冷峻的钢铁横梁；是环绕厅壁、布满密密麻麻刻度与旋钮、指示灯无声明灭的巨大仪表盘阵列；是悬垂于中央议事圆桌上空、缓慢旋转的庞大黄铜地球仪投影仪，其上帝国疆域被赤红色醒目地勾勒，如熔岩般从东亚核心蔓延至整个已知世界，那刺目的红，无声地宣示着权力的绝对疆界。
圆桌。这是新帝曹操力主的“革新”之一。没有御阶，没有尊卑主位。三把形制相同、但材质与细微装饰标识着不同地位的高背座椅——代表皇权的玄铁熔铸、代表汉王的乌木深沉、代表吴王的海蓝精钢——呈三角之势放置。此刻，三张座椅之后，各自矗立着代表其意志的核心重臣，如同一支支沉默而蓄势待发的军团。
曹操（林风）端坐中央玄铁椅中。玄色十二章纹龙袍不见繁复的刺绣，唯有冰冷的金属光泽在立体的纹路边缘流淌。一顶简洁至极的铂金发冠束住他日渐斑驳的鬓发，其下，那双深邃的眼眸如同两口无波的古井，倒映着圆桌对面两张同样凝重、却气质迥异的面孔。他修长的手指无意识地、极其轻微地在椅臂内侧某个微型触摸屏上滑动，仿佛在检查着某个无形的数据流。空气里弥漫着他身上独有的、混合了臭氧与绝对理性的压迫感。
他的左手边，是代父行事的汉王世子刘禅（代表刘备/陈默）。年轻的面庞上竭力保持着沉稳，但紧抿的嘴角和偶尔快速掠向曹操的目光，泄露了他承受的巨大压力。他身后站着几位身着简朴官袍、气质务实的中年官员，手中厚厚一沓文书全是关于益州、凉州、交趾等偏远行省民生凋敝的详实报告和恳请减免税赋、增加教化投入的陈情。
右手边，吴王孙权（孙阳）身姿笔挺，海蓝色的精钢王座衬得他年轻的面容愈发锋利。他双手交叉置于桌面，指节用力到微微泛白。他身后侍立的几位，皆是深蓝海军制服、肩章闪亮的将领，还有一名精干的文官，双手紧握着一个银亮的金属文件箱，里面装着的，是江东造船厂最新的巨舰蓝图和一份关于“海西都护府”维持高昂成本的详细清单。他望向曹操的目光，带着毫不掩饰的、属于大海的倔强与诉求。
而圆桌外围，是肃立的帝国法学家团队首席——以严谨刻板着称的郑玄（虽为旧时代硕儒，其学派已被纳入新帝国法理体系并加以改造），他身后的助手们捧着几乎与人等高的、以新式化学油墨和精压纸张印制的《寰宇帝国基本法》草案卷宗；是来自不同区域的代表：西域都护府长史张既，身披风沙却眼神锐利；海西都护府特使周泰，脸上带着常年被海风侵蚀的痕迹；益州巴郡豪族代表谯周，神情谦恭却眼神飘忽；还有几位身着考究丝袍、代表着中原核心州郡利益的世家代言人，眼神在三位巨头之间逡巡，评估着每一丝风向的变化。
空气仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都带着滞涩的声响。所有人的目光，都聚焦在圆桌中央全息投影仪投射出的巨大光幕上。那是《寰宇帝国基本法》的核心争议条款，每一个字都闪烁着冰冷的蓝光，每一个字眼都如同刀锋般割裂着脆弱的统一表象：
【条款 叁：帝国行政架构与权责划分】
第一款：帝国中央权力归属皇帝陛下、汉王殿下、吴王殿下共治之枢密院。枢密院为帝国最高决策机构。
第二款：地方行政分为行省、都护府、藩属国三级。行省由中央直接任命总督管辖，实行《基本法》及中央统一政令…
第三款：都护府（含新拓疆土及特殊战略区域）设立都护府总督，由枢密院提名，皇帝陛下批准任命。都护府享有部分立法权（限民生、商贸细则）、财税自留权（比例待定）、及依据《基本法》组建地方卫戍部队之权…
第四款：藩属国保留其国主世袭统治权及基本律法体系，但需遵奉《基本法》为最高准则，接受帝国驻国大臣监督，承担规定贡赋及军事协同义务…
【条款 玖：帝国财税与军备】
第一款：帝国赋税体系由枢密院统一制定并颁布…
第二款：行省、都护府、藩属国财税征收及分配细则，依其性质与权责，由枢密院另行制定《实施细则》…
第三款：帝国常备军（禁军、野战军）由枢密院直接统辖，调动权专属皇帝陛下。地方卫戍部队规模、装备标准由枢密院核准，日常防务由地方主官负责，战时由枢密院统一调度…
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“陛下，” 孙权的声音打破了死寂，如同利剑出鞘，带着金属的铿锵。他指向光幕上【条款 玖 第二款】和【条款 叁 第三款】中几个闪烁的红色字眼——“财税自留权（比例待定）”、“组建地方卫戍部队之权”。“江东造船厂，每一根龙骨都在为帝国劈波斩浪！海西都护府，万里海疆，维系航线、震慑屑小、拓殖新土，靡费何止亿万？若财税不能自留相当比例，舰船如何维护？港口如何扩建？水师将士的犒赏抚恤从何而来？更遑论应对那……西方潜藏的未知威胁！” 他目光灼灼地扫过曹操，最后落在刘禅身上，“汉王殿下治理西南，想必也知边疆之重，岂能完全仰仗中枢远调？”
刘禅深吸一口气，迎上孙权的目光，语气平稳却带着不容置疑的沉重：“吴王所言边疆之重，备深有同感。然此重，非仅在舰队之坚，更在黎庶之心！益州南中、凉州羌氐、乃至新设之交趾行省，部族林立，生计艰难。强行推行《基本法》田亩测量、统一赋税、新式学堂，已令豪强怨怼，生民疑惧。若再因财税分润不足，致地方无力推行怀柔之策、改善民生，抚恤孤寡，稍有不慎，便是星火燎原！” 他转向曹操，言辞恳切，“陛下，中枢集权，政令通达，此乃帝国根基。然地方若无因地制宜之权、纾困解忧之资，此根基，恐成无本之木，无水之源！汉王之意，恳请于条款中明确：边疆及新附行省，赋税自留比例应高于核心州郡，且此款项，需专用于民生、教化、羁縻安抚，以固根本！”
他的话音刚落，代表益州巴郡豪族的谯周立刻躬身附和：“世子殿下所言极是！巴蜀之地，山高路险，物产运输不易，新法推行，处处掣肘。若赋税尽数上缴中枢，地方府库空虚，何以养吏安民？何以应对天灾？恳请陛下、汉王殿下、吴王殿下体察下情！” 他身后的几位地方豪族代表也纷纷点头，眼神热切。
“体察下情？” 一个冷峻的声音响起，出自中原世家代表王朗。他捻着胡须，眼神锐利地扫过刘禅和谯周，“普天之下，莫非王土！《基本法》之下，当一视同仁！若益州、海西皆可财税自留，那我豫州、司隶等核心州郡，承担帝国中枢运转、供养禁军、维系驰道运河之重负，又当如何？岂非不公？长此以往，富者愈富，强者愈强，各自为政，帝国一统之局，名存实亡矣！中枢集权，法度归一，此乃万世不易之基！财税自留，此口子断不可开！” 他身后几位核心州郡代表纷纷低声称是。
“王公此言差矣！” 海西都护府特使周泰踏前一步，声如洪钟。这位东吴宿将身上带着强烈的海洋气息和硝烟味。“海西都护府远在万里之外，直面风涛险恶与异域强敌！一次平叛，一次风暴损失，所需耗费远非内陆可比！中枢调度，鞭长莫及！若无财税自留权，事事请命长安，战机瞬息延误，损失惨重，最终耗损的还是帝国元气！都护府非求割据，实为帝国守门，需有临机应变之资财！此乃权责对等！” 他身后的海军将领们挺直了腰背，眼神坚定。
“权责对等？” 法学家郑玄抬起了刻板的面孔，声音不高，却字字如铁锤砸在条文之上。“《基本法》之精髓，在于‘法’！法者，天下之公器！财税乃国之命脉，军队乃国之爪牙！岂能因地域之远近、事务之难易而私相授受？地方财税自留，权责界定模糊，极易滋生地方坐大、税制混乱、军令不畅！此乃动摇国本之祸源！老夫力主：财税征收权、分配权、军械制造权、军队调动权，必须绝对掌控于枢密院！《基本法》当为此定下铁律！” 他枯瘦的手指重重敲在桌面上，助手们手中的厚重卷宗仿佛都在为之震颤。