王恺家用麦芽糖刷锅，石崇便用白蜡当柴烧；王恺用紫色丝绸拉成四十里长的步障，石崇就用更华贵的锦缎围出五十里屏障；王恺用花椒和泥涂墙，石崇便用赤石脂装饰屋壁……

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这般近乎病态的挥霍，像一场瘟疫在洛阳城蔓延开来。权贵们见了，非但不觉得荒唐，反倒争相效仿：你用金箔铺地，我便用玉片镶窗；你宴饮时奏乐用玉磬，我便找来西域的琉璃笛助兴。

朝堂上的官员私下里议论，百姓们路过权贵府邸时偷偷咋舌，这“比富”的闹剧成了全城最火热的谈资，却少有人想：这些堆成山的锦绣、燃成灰的珍宝，原是从多少百姓身上刮来的脂膏。而深宫中的司马炎，偶尔听闻这些事，竟还觉得是“盛世气象”，笑着给王恺添些助力，全然不知这股奢靡之风，早已蛀空了晋室的根基。

这日，司马炎赐给王恺一株二尺多高的珊瑚树，这珊瑚通体莹润，枝干挺拔，是西域进贡的珍品，寻常人家连见都难见。

王恺捧着这株珊瑚树，美得走路都带风，当即兴冲冲赶往石崇府第。他料定石崇家里绝没有这般皇家珍宝，只等着看对方认输的模样，好出一口积压多日的气。

谁知石崇见了珊瑚树，只淡淡扫了一眼，脸上毫无惊艳之色。不等王恺炫耀几句，他竟顺手拿起案上的铁如意，“哐当”一声，就把那株珊瑚树砸得粉碎。

“你！”王恺气得浑身发抖，指着石崇的鼻子发作道：“这是陛下御赐的珍品，你竟敢如此暴殄天物！”

石崇却慢条斯理地掸了掸衣袖，笑道：“不过一株珊瑚罢了，值得动这么大肝火？”说着转头对家仆吩咐道：“把后院库房里的珊瑚树取几株来。”

片刻后，家仆们抬着十几个锦盒进来，打开一看，满室生辉：里面竟摆着数十株珊瑚树，最小的也有二三尺高，更有三四株高达四尺，枝干虬劲，色泽艳红，比王恺带来的那株不知珍贵多少倍。

“王大人要是心疼，随便挑一株拿去便是。”石崇指着珊瑚树，轻描淡写的说道。

王恺看着眼前这一片“珊瑚林”，嘴巴张了半天，一句话也说不出来。原想炫耀，反倒成了自取其辱，他脸上红一阵白一阵，连被砸碎的珊瑚树都忘了要赔偿，转身就灰溜溜地逃出了石府。

经此一事，石崇的豪富之名彻底传遍洛阳城，连街头卖货的小贩都知道，石家的珍宝，连皇家赐的都比不上。

眼见这股奢靡之风愈演愈烈，有耿直大臣实在看不下去，上书司马炎，恳请下旨约束群臣，倡导节俭。可司马炎正醉心于后宫的声色犬马，奏折看了一眼便丢在一旁，全当耳旁风，在他看来，权贵们的挥霍不过是“盛世闲趣”，哪里值得为此动怒。

太熙元年的冬夜，洛阳城的雪下得格外稠密。太极殿的鎏金兽首香炉里，龙涎香混着药气在空气中凝结成雾，模糊了殿内人的面容。司马炎斜倚在龙床上，锦被下的身躯瘦得只剩一把骨头，连呼吸都带着嘶嘶的杂音。

“陛下，该喝药了。”杨芷捧着青瓷药盏，指尖在盏沿轻轻叩了叩。她的声音还是那样温婉，像极了当年在凤仪宫替他研墨时的模样。可如今，这声音里多了几分不容置疑的分量。

司马炎闭着眼，喉结动了动。药汁苦涩，他偏过头去：“朕...不想喝。”