燕帖木儿看得心旌摇曳，呼吸都变得有些急促。而那妇人被他这般直勾勾地盯着，脸颊顿时泛起红晕，如同熟透的桃花，她羞涩地低下头，双手无意识地绞着腰间的玉带，长长的睫毛轻轻颤动，模样楚楚动人。

“你是何处人氏？为何会跟着公主们来本王府中？”燕帖木儿终于按捺不住，开口询问。可连问了三遍，妇人却只是低着头，一言不发。

燕帖木儿微微皱眉，猛然想起阿三还在门外候着，想必是她有所顾忌。他沉声喝道：“门外之人，都退到百米之外！没有本王吩咐，不准靠近！”

门外传来阿三领命的声音，脚步声渐渐远去。书斋内只剩下两人，气氛愈发暧昧。燕帖木儿放缓语气，声音温柔了许多：“你不必害怕，本王不会伤害你。有什么难处，尽管说来，或许本王能帮你。”

妇人这才缓缓抬起头，眼眶已然泛红，她蹙着眉头，声音带着压抑的哽咽：“承蒙王爷垂问，民妇……民妇实在羞愧难言。数年前，民妇也曾是朝廷命妇，如今却家破人亡，沦为宫婢，能跟着公主们来王府侍奉，已是皇恩浩荡。唉，这都是民妇的命，还有什么可说的呢？”

她的话语清晰动人，眉宇间的愁苦更添几分楚楚可怜，让燕帖木儿心中的喜爱又多了几分怜惜。他放缓神色，脸上堆起温和的笑容，轻声安慰道：“莫哭莫哭，慢慢说。到底发生了什么事？”

在燕帖木儿的耐心询问下，妇人才断断续续道出了自己的身世。原来她是前微政院使失列门的继妻，失列门因遭人诬陷，被定了谋逆重罪，满门抄斩，唯有她因是继室，且无子嗣，才得以保全性命，被贬入宫中为奴，后来又被分配到公主府中伺候。

“官途险恶，真是可叹啊！”燕帖木儿听完，故作感慨地叹了口气：“失列门已死，多说无益，可你这般年轻貌美，却要独守空闺，承受这般屈辱，实在令人心疼。”

这番话恰好说到了妇人的心坎里，她再也忍不住，珠泪潸然而下，肩膀微微颤抖，哭得梨花带雨。

燕帖木儿见状，心中的怜惜瞬间转化为强烈的占有欲。他上前一步，轻轻握住妇人的手，柔声道：“你既然到了本王府中，便是本王的人了。放心，本王绝不会让你再受半点委屈。”

妇人感受到他掌心的温度，身体微微一僵，抬头望着他，眼中满是感激：“全仗王爷庇护。”

“庇护”二字刚出口，燕帖木儿便再也按捺不住，一把将她揽入怀中。妇人惊呼一声，粉面绯红，想要挣扎，可燕帖木儿自幼习武，力大无穷，她那点力气在他面前如同蝼蚁撼树。只听轻轻一声“过来”，妇人便身不由己地倒入他怀中，紧紧贴着他宽阔的胸膛，能清晰地感受到他强劲的心跳。

燕帖木儿低头看着怀中人娇羞动人的模样，心中畅快不已。他抬手替她拭去眼角的泪水，指尖划过她细腻的肌肤，语气暧昧：“别哭了，从今往后，有本王在，谁也不敢欺负你。”

妇人浑身发软，再也提不起半点反抗的力气，只能闭上眼睛，任由他抱着。燕帖木儿低头吻上她的额头，随后拦腰将她抱起，大步走向书斋内间的软榻。红烛摇曳，帐幔轻垂，一室旖旎，春光无限。

而澄瑞亭方向，四位公主还以为燕帖木儿正在书斋奋笔疾书，处理军国重事，谁也不敢前去打扰。直到夜色深沉，更漏敲过三响，才命侍女前去催促他歇息。此时的书斋内，早已云收雨散，燕帖木儿正与妇人低声说着悄悄话，约定日后相见的时日。见侍女前来，他连忙让妇人整理好衣物，从侧门悄悄送回侍女群中，自己则整理了一下衣冠，故作疲惫地跟着侍女前往公主们的住处。

日子过得飞快，转眼便到了冬末。大都的第一场雪刚刚消融，宫中便传出了一个震动朝野的消息，文宗图帖睦尔要将帝位禅让给远在漠北的长兄周王和世瓎。

消息传出，朝野哗然。有人说文宗是效仿上古贤君，甘愿退位让贤；也有人说，文宗是忌惮周王的势力，怕被人指责违背“兄终弟及”的祖制，才故作姿态。唯有燕帖木儿知道，这不过是他与文宗演的一场戏。

数月前的一个深夜，文宗秘密召见燕帖木儿入宫。御书房内，烛火昏暗，文宗屏退左右，神色凝重地说：“卿可知，如今朝野上下，已有不少人非议朕登位之事？长兄和世瓎远在漠北，手握重兵，若他率军南下，朕这帝位怕是坐不稳啊。”

燕帖木儿早已看透了文宗的心思，他躬身道：“陛下放心，臣已有一计。不如陛下主动将帝位禅让给周王，既显陛下仁厚，又能堵住悠悠众口。周王在漠北多年，根基未稳，即便登基，也离不开陛下的支持。等他南下即位，臣再寻机……”说到此处，他做了一个抹脖子的手势。

文宗眼中闪过一丝狠厉，随即点了点头：“好！就依卿之计！但此事需万分隐秘，绝不能走漏半点风声。”