帐外的乐声不知何时停了。暖阁里只剩下三人的喘息和低语，烛火被风一吹，将墙上的人影拉得扭曲又暧昧。朱厚照早已忘了君臣之别，跟着于永的指点摆弄姿势，时而被阿依莎的媚态逗得大笑，时而又专注地听于永讲解“诀窍”，全然没了帝王的样子。

刘瑾识趣地带着侍从退到门外，守在廊下听着里面的动静。他知道，经此一事，于永算是彻底攀上了高枝，而陛下，怕是更难走出这豹房了。

这一“操演”便是整日。直到暮色沉沉，朱厚照才带着几分倦意挥挥手：“今日就到这，于永，你明日再来。”于永连忙应诺，临走时还特意看了阿依莎一眼，那眼神里的得意藏都藏不住。

阿依莎被留在了豹房。朱厚照搂着她，闻着发间的香气，笑道：“这秘术果然有趣。”他转头对刘瑾说，“传旨，赏于永黄金百两，绸缎千匹。”

接下来的日子，于永成了豹房的常客。他每天都带着不同的“教具”来，有时是一瓶据说能催情的香料，有时是几件镶着珍珠的贴身器物，甚至还找来两个精通胡语的宫女，说是能“演练西域姿势”。朱厚照乐此不疲，常常和于永、美人厮混到深夜，连早朝的日子都忘了。

有次内阁首辅李东阳求见，被刘瑾拦在豹房门外：“陛下正在‘习术’，谁也不见。”李东阳只能对着紧闭的大门长叹。

而暖阁里的朱厚照，正拿着于永新献的“玉如意”，在阿依莎身上比划。他早已把朝政抛到九霄云外，满脑子都是如何“精进秘术”。帐上绣着的龙凤呈祥图案，在烛火下显得格外讽刺，仿佛在无声地嘲笑着这场荒唐的闹剧。

窗外的月光悄悄爬上窗台，照在那本翻开的《素女经注》上。夜风穿过回廊，带来远处更夫的梆子声，已是三更天了。豹房的灯还亮着，那暧昧的甜香混着喘息，在寂静的夜里弥漫开来，像一张无形的网，将这位年轻的天子，连同他身后的王朝，一点点拖向沉沦的深渊。

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在刘瑾的刻意引导与纵容下，朱厚照的荒淫愈发肆无忌惮。他将豹房视为自己的极乐世界，每日除了饮酒作乐，便是与各类美女厮混。豹房之中的女子，不仅有从民间挑选的良家女子、歌女舞姬，甚至还有刘瑾特意为他搜罗的异域女子，个个风情万种，仪态万方。朱厚照每日左拥右抱，轮流临幸，有时一夜竟召幸数女，奸淫过后便弃之不顾，毫无帝王之德。

与此同时，刘瑾的专权乱政也达到了顶峰。他凭借着朱厚照的宠信，手握生杀大权，在朝中横行无忌。凡是依附于他的官员，便能平步青云，加官进爵；而那些稍有不从，或是敢于反对他的人，则必遭残酷打压。刘瑾的贪婪更是无止境，他大肆收受贿赂，全国各地的官员进京述职，都必须向他献上厚礼，否则便会遭到排挤陷害。民间百姓不堪其扰，怨声载道，纷纷诅咒“八虎”祸国殃民。

为了进一步巩固自己的权力，刘瑾还对朝中的监察机构进行了清洗。他安插自己的亲信担任都御史、御史等职，使得监察机构成为了他打压异己、鱼肉百姓的工具。凡是有御史想要弹劾他的罪行，都会被他提前察觉，随后便会遭到残酷的报复。一时间，朝中上下，无人敢言刘瑾之过，人人自危，朝政彻底陷入了混乱之中。

正德四年，刘瑾为了满足自己的私欲，竟下令在全国范围内重新丈量土地。他派遣自己的亲信前往各地，这些人依仗刘瑾的权势，肆意妄为，虚报土地面积，加重百姓的赋税负担。许多百姓因不堪重负，纷纷破产逃亡，流离失所。与此同时，刘瑾还借机打击那些曾经反对过他的地方官员，将他们诬陷为“贪赃枉法”，罢官免职，没收家产，使得地方吏治也变得腐败不堪。

面对刘瑾的倒行逆施，一些忠良之臣依旧没有放弃抗争。南京御史蒋钦便是其中之一。他曾三次上书弹劾刘瑾的罪行，言辞激烈，痛陈刘瑾“窃弄威权，残害忠良，祸国殃民”。然而，每次上书之后，蒋钦都会遭到刘瑾的残酷报复。第一次上书后，他被廷杖三十，贬谪为民；第二次上书，他被廷杖六十，关入诏狱；第三次上书，刘瑾勃然大怒，下令将蒋钦廷杖一百，最终蒋钦惨死狱中。蒋钦的惨死，让朝中大臣们更加畏惧刘瑾的权势，再也无人敢轻易弹劾他。