郑芝龙心中一凛，知道戏肉来了。他哼了一声，也不掩饰，叹口气道：“亨九先生消息灵通。不错，我二弟芝虎，在登州遭了刘体纯那奸贼的暗算，兵败被俘。”

洪承畴适时地流露出同情与愤慨，摇摇头道：“刘体纯此獠，狼子野心，不服王化，屡抗天兵！如今竟敢对一官兄下手，实乃自取灭亡！”

他停了片刻，观察着郑芝龙的神色，缓缓道：“不过，一官兄，如今之势，单凭自身，恐难应对此獠之锋芒啊。不知兄台日后，有何打算？”

郑芝龙沉默片刻，端起茶杯，目光透过氤氲的热气看向洪承畴，苦笑一声说：“打算？败军之将，能有何打算？无非是想办法赎回舍弟，再图后计罢了。只是那刘体纯，条件恐怕极为苛刻。”

“赎回令弟，自是应当。”

洪承畴点头，随即意味深长地说道。

“然，纵使得以赎回，那刘体纯占据登莱，手握强兵利舰，其志恐不在小。今日可索巨款，明日便可南下福建。一官兄，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况是一头饥肠辘辘的猛虎。”

他身体微微前倾，声音压低，带着十足的诱惑说：“当今天下大势，兄台想必看得清楚。我朝皇上圣明，摄政王雄才大略，一统寰宇乃天命所归。兄台雄踞东南，水师精锐，若能顺应天时，助我朝剿灭不臣，他日封王拜爵，裂土封疆，岂不远胜于在此忍受那刘体纯的窝囊气，还要看福州小朝廷那些迂腐书生的脸色？”

洪承畴终于图穷匕见，开始了正式的招抚，口若悬河说道：“摄政王惜才，对兄台仰慕已久。若兄台愿率众来归，这‘海澄公’之位虚席以待，闽粤水师仍由兄台执掌，朝廷绝不干涉！日后剿灭刘体纯，其船队物资，尽可归于兄台！如此，既可报令弟被俘之仇，亦可保全、甚至壮大郑家基业，更可青史留名，岂不美哉？”

郑芝龙端着茶杯的手停在半空，心中波涛汹涌。

洪承畴开出的条件，不可谓不优厚，几乎保留了他所有的实力和地盘，还许以高官厚爵。

这确实是一条看似光明的出路，足以解决他眼下的大部分困境。

然而，“投清”二字，重如千钧。他知道，这一步踏出，就再也无法回头了。

庙外，山风呼啸，吹动着枯枝，发出呜呜的声响，如同无数亡魂在哭泣。

庙内，炭火噼啪，茶香依旧，两个闽南同乡，却在决定着未来东南沿海乃至整个天下的格局走向。

郑芝龙的抉择，就在这一念之间。