洛阳城的秋意已浓，太极殿内却弥漫着比寒霜更甚的焦虑。曹叡攥着两份军报，指节因用力而泛白——西线，夏侯霸接管兵权后急于求成，率军突袭天水，反被庞统设伏于木门道南侧的落石谷，损兵两万；东线，陆逊趁曹爽驰援荆襄之际，绕后奇袭樊城，虽未破城，却烧毁了魏军囤积的粮草，曹爽大军陷入缺粮困境。

“够了！”曹叡猛地将军报掷在案上，金砖地面发出沉闷的响声，“夏侯霸无能！曹爽轻敌！满朝文武，难道就没人能抵挡住吴蜀联军吗？”

殿内鸦雀无声，钟繇拄着拐杖缓缓出列，花白的胡须颤抖着：“陛下，眼下局势危急，西线无帅才坐镇，恐难支撑。司马懿虽遭软禁，但素有军事才能，且对西线地形熟悉，唯有启用他，方能挽回颓势。”

“启用司马懿？”曹叡眼中闪过一丝复杂，“他若心怀不满，趁机拥兵自重，该如何是好？”

太尉华歆上前一步，躬身道：“陛下可派宗室重臣为监军，随司马懿前往西线，一则监督其言行，二则节制兵权。如此既能借司马懿之能破敌，又可防其生变。”

曹叡沉吟片刻，目光扫过殿内宗室子弟，最终落在了曹爽的堂弟曹肇身上：“曹肇，朕命你为西线监军，随司马懿前往关中。你需牢记，若司马懿有任何不臣之举，可持朕的密诏，即刻接管兵权！”

曹肇躬身领命：“臣遵旨，定不负陛下所托！”

旨意传到司马懿府邸时，他正临窗观棋，手中棋子迟迟未落。听闻曹叡要启用自己，且派曹肇为监军，司马懿嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“陛下终究还是离不开我。只是这监军……倒是给我添了个‘好帮手’。”

司马师忧心忡忡：“父亲，曹肇乃曹爽亲信，此去西线，他必处处掣肘，您如何施展拳脚？”

司马懿放下棋子，目光锐利：“掣肘又如何？如今吴蜀联手，曹魏危在旦夕，曹叡虽有忌惮，却不敢真的对我动手。曹肇不过是个乳臭未干的宗室子弟，只要我能打几场胜仗，他便不敢多言。”

三日后，司马懿身着铠甲，与曹肇一同率军赶赴西线。临行前，曹叡亲自在城外送行，握着司马懿的手嘱咐：“仲达，西线安危系于你一身，务必重创蜀军，解两线之困。”