艾拉扶着蒸汽装甲车的车壁，缓缓站直了身体。她的双腿还有些发软，但胸中翻涌的恐惧已经彻底被一种混杂着敬畏与震撼的情绪所取代。她看着那些如幽灵般在尸体间穿梭、检查补刀的黑衣战士，再看看那个正从山坡上走下来的、如同神明般降下审判的背影，一时间竟有些失神。

这就是他所掌握的力量……一种足以颠覆这个时代战争规则的力量。

凯尔走到那名被林夜一枪爆头的机枪手旁，粗暴地将他的尸体翻了过来，开始搜检他身上的物品。作为这群佣兵的头目，他身上或许会有一些有价值的情报。

很快，凯尔从尸体内侧的口袋里摸出了一样东西。那是一枚入手颇沉的黄铜令牌，大约有半个巴掌大小，边缘因为长期的摩挲而显得十分光滑。令牌的中央，镌刻着一个风格粗犷而狰狞的徽记——那是一个由齿轮与活塞构成的、仿佛正在咆哮的钢铁獠牙。

“头儿，看看这个。”凯尔对走过来的林夜扬了扬手中的令牌。

林夜还没来得及接过，一旁的艾拉却先一步看到了那枚令牌，她那刚刚恢复了一丝血色的脸庞，瞬间变得煞白。

“这是……‘铁牙’的徽记！”她的声音带着一丝不易察含的颤抖。

“你认识？”林夜将目光从令牌转向她。

艾拉深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神中的凝重却无论如何也挥之不去。她伸手接过那枚冰冷的黄铜令牌，指尖甚至能感受到那钢铁獠牙徽记上传来的森然寒意。

“‘铁牙’佣兵团……风帆港里最臭名昭着的一群鬣狗。”艾拉的声音低沉而苦涩，“他们什么脏活都干，绑架、勒索、暗杀……只要给得起价钱。而他们最主要的，也是最长期的雇主只有一个——‘赤铜齿轮’公会。”

“赤铜齿轮？”林夜对这个名字有些陌生。

“是我们的竞争对手，也是我家族的死敌。”艾拉的牙关咬得咯咯作响，眼中燃起愤怒的火焰，“在蒸汽核心和精密机械领域，‘赤铜齿轮’一直想吞并我父亲的工坊。他们手段卑劣，无所不用其极。我父亲在世时，他们还只是在商业上处处使绊子，没想到……没想到现在他们竟然已经到了敢直接动用武力的地步！”

说到这里，一切都豁然开朗。这次伏击根本不是什么偶然的山贼劫道，而是一场蓄谋已久的、针对她的精准猎杀！目的不言而喻，就是为了劫持她，夺取她随身携带的、凝聚了父亲毕生心血的研究资料！

就在这时，一名队员拖着一个还在呻吟的佣兵走了过来，那家伙的大腿中了一枪，正抱着腿哀嚎不止。