两位使者带着不同的表情离开了。夜幕迅速降临，笼罩了这片危机四伏的海岸。郑和在舱室内秘密召见了马欢。爪哇局势之复杂，远超我们预期。郑和神色严峻，西王强势且敌意明显，东王势弱但占据道义。我们绝不能偏听偏信，也不能稀里糊涂卷入他们的内战。你立刻挑选两名最精干、通晓当地情状的通事，扮作商人，趁夜色潜入城中，务必查明真实情况。记住，安全第一，若事不可为，立即撤回。

属下明白。马欢郑重点头。

子时前后，马欢与两名身手敏捷、同样精通爪哇土语及风俗的通事，换上了普通的商人服饰，将脸涂暗，乘着一艘没有任何标识的小艇，悄无声息地划向海岸。他们成功在一个偏僻的滩涂登陆，混入了一队前往城里的运货牛车队伍。

小主，

城内的景象比想象中更加萧条和紧张。街道上行人稀少，且行色匆匆，随处可见五人一队的西王士兵持矛巡逻，眼神警惕地扫视着每一个路人。大部分商铺都关门闭户，只有少数几家酒肆和茶摊还亮着昏暗的灯火。马欢三人选择了一处客人较多的路边茶摊坐下，低头喝着劣质的棕榈酒，耳朵却捕捉着周围的一切声音。

邻桌几个看似本地小商贩的人正压低声音，用充满忧虑的语气交谈着：

听说了吗？西王的人前日又洗劫了一个村子，就为了搜刮粮食和壮丁……

何止！我有个亲戚在港口做事，说西王的将军私下里和‘黑鳍’那群海盗有来往，抢了东王准备运往满剌加的整整三船贡品……

东王殿下太仁厚了，手里兵力不足，节节败退……这样下去，我们都没活路了……

小声点！你不要命了？我还听说，西王觉得明朝船队来者不善，准备……

突然，一队西王士兵粗暴地推开茶摊的挡板，闯了进来。为首的军官目光锐利地扫视全场，最后定格在马欢三人身上，厉声喝问：你们！从哪里来的？面生得很！

马欢心中一惊，但面上保持镇定，用带着满剌加口音的马来语从容回答：军爷，我们是从满剌加来的香料商人，船刚靠岸，想来找点生意做。

那军官眯起眼睛，上下打量着马欢，显然不信：满剌加商人？哼，那我问你，现任满剌加港务总督素丹·曼苏尔·沙最喜好用什么香料待客？

这是一个极其刁钻的问题，若非长期往来满剌加或与高层相熟，绝难知晓。马欢心念电转，回忆起在泉州时与一位老迈的满剌加商人交谈的细节，急中生智道：军爷明鉴，总督大人以往最喜用肉豆蔻煮水待客，但去岁染了风湿旧疾，遵医嘱，现已改用丁香暖身了。

军官紧绷的脸色稍微缓和了一些，似乎信了几分。他挥挥手，正准备放行，他身后一个眼尖的士兵突然指着马欢脚上那双虽然沾了泥污、但做工明显精良的靴子大叫：队长！看他的靴子！那是明朝官靴的制式！我在港口见过！