每一个字都如同沉重的鼓点，敲打在西王及其臣属的心头。使节念完，合上咨文，目光如炬，直视西王，没有丝毫退让。大殿内死一般的寂静，只有粗重的呼吸声和外面隐约传来的海浪声。

西王的脸色由青转白，手指紧紧抠着王座的扶手。他当然想强硬，但港口外那遮天蔽日的桅杆，那如同巨兽獠牙般林立的炮口，以及昨夜探子回报明军船队彻夜戒备、杀气腾腾的景象，都让他如坐针毡。与大明全面开战？他毫不怀疑自己的军队会在那片丛林里给明军造成伤亡，但最终的结果，必然是都马板化为焦土，他的统治彻底终结。东王正在虎视眈眈，周边的其他势力也不会放过这个机会。

挣扎与权衡在眼中激烈交锋。最终，现实的恐惧压过了虚妄的骄傲。西王艰难地吞咽了一下，声音干涩地开口，语气软化了不止一分：“天朝使者……此事……此事恐有误会……本王定当严查……”

“非是误会！”大明使节毫不客气地打断，语气斩钉截铁，“事实俱在，铁证如山！我一百七十八名官兵的尸骨，便是血证！西王殿下，我军将士悲愤填膺，复仇之师枕戈待旦。郑大人竭力安抚，方有此次交涉。望殿下慎思，莫要自误！”

压力如同实质般笼罩了整个宫殿。西王与身边几位核心大臣低声急促地商议了片刻，终于，他像是被抽干了力气般，颓然道：“……请使者回复郑大人，本王……知错了。愿……愿遵从天朝要求，谢罪、赔款……只求……只求郑大人能暂息雷霆之怒……”

消息传回“清和号”，王景弘和一众将领虽然觉得未能手刃仇敌，心中仍有块垒，但看到西王如此屈服，也不得不佩服郑和策略之效。船队上空弥漫的浓烈杀机，稍稍缓和，但警惕并未放松。

五日期限未到，西王的谢罪使者便带着庞大的队伍和装载着赔偿品的车队，来到了海岸边，请求登船觐见郑和。

这一次，西王的使者再无半点倨傲，他几乎是匍匐着进入指挥舱的，身后跟着捧着礼单和部分黄金样本的随从。

“尊贵的天朝总兵正使郑大人，”使者声音颤抖，“我王深感悔恨与惶恐，特命小人前来，献上最诚挚的歉意与赔偿。此乃首期赎罪黄金两万两，其余四万两，正在加紧筹措，不日即可奉上。伏乞郑大人宽宏大量，饶恕我王之过错……”

郑和端坐主位，面色平静，不怒自威。他并没有去看那黄澄澄的金子，而是将目光投向使者，缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：“黄金，可以衡量物质的损失，但能换回我一百七十八名将士的性命吗？”

使者汗如雨下，连连叩首：“不能，不能……我王自知罪孽深重，愿倾其所有，弥补万一……”

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