“郑和接旨——”宣旨太监的声音尖利而颤抖，带着一种前所未有的悲意。

郑和与王景弘及船上所有将领、官员齐刷刷跪倒在甲板上。一股冰冷的寒意，瞬间从郑和的脊背窜上头顶。

“朕以菲薄，嗣承大统，仰惟皇考太宗文皇帝……宾天……”宣旨太监的声音带着哭腔，断断续续地念出了那个如同晴天霹雳般的消息！

陛下……驾崩了？！

就在一个多月前，在北征蒙古的回师途中，永乐大帝朱棣，那位雄才大略、赋予他无上信任与使命的皇帝，赫然龙驭上宾！

甲板上死一般寂静，所有人都被这突如其来的噩耗震得魂飞魄散。王景弘猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。郑和跪在那里，身体几不可察地晃动了一下，仿佛瞬间被抽干了所有力气。他低着头，视线模糊地落在甲板的木纹上，耳边嗡嗡作响，宣旨太监后面念的关于国丧、关于新帝即位（皇太子朱高炽已奉遗诏即位，改元洪熙）等内容，都变得遥远而不真切。

他的脑海中，浮现出陛下那双锐利而充满野心的眼睛，浮现出每次远航归来时陛下降阶相迎、殷切垂询的场景，浮现出陛下指着海图，对他诉说“欲远夷皆知中国之盛”的豪情……这一切，难道就这样戛然而止了？

巨大的悲痛与一种更深沉的、关乎自身以及整个航海事业命运的恐慌，如同滔天巨浪，将他彻底淹没。他比任何人都清楚，下西洋这项旷古烁今的伟业，其最大的、乃至唯一的支柱，就是龙椅上那位皇帝的意志。

浑浑噩噩地接旨，安排船队泊港，身着丧服，下令全军缟素。郑和甚至来不及品味第六次远航成功的喜悦，就被抛入了国丧的巨大悲恸与前途未卜的迷雾之中。

他立刻下令船队精简人员，以最快的速度赶赴南京奔丧。一路上，所见所闻，更加印证了他内心的不祥预感。新帝即位，虽然下诏赦免了一些建文旧臣，安抚天下，看似宽仁，但朝廷的风向，已经在微妙而迅速地转变。

一些原本就对下西洋持保留态度的官员，开始活跃起来。郑和抵达南京后，按制入宫哭临，在弥漫着香烛和悲伤气息的宫殿中，他感受到的不再是往日那种对航海英雄的敬意，而是一种复杂的、带着同情、审视，甚至是一丝幸灾乐祸的沉默。

很快，那预料之中的、也是最致命的打击，终于伴随着新帝的诏书，如同冰雹般砸落。

洪熙元年，即位不久的仁宗皇帝朱高炽，在稳定了初步的朝局后，便以一种与他父亲截然不同的务实（或者说保守）风格，开始梳理帝国政策。一道道诏令从紫禁城中发出。