郑和对此心知肚明，但他不为所动。他拖着不甚利索的腿脚，亲自巡视每一艘正在修缮的船只，检查每一处关键榫卯；他坐在校场的高台上，看着王景弘等人操练新兵，不时提出严厉的要求；

他更以惊人的耐心与户部、工部乃至兵部的官员周旋，据理力争，为船队争取每一份必需的物资和给养。他的身体在衰老，但他的意志，却在这次最后的集结中，淬炼得如同百炼精钢，坚定无比。

在一次查看宝船龙骨修复时，郑和脚下不慎一滑，险些摔倒，幸亏身旁的王景弘眼疾手快扶住。

“郑公！”王景弘担忧地看着他苍白疲惫的脸色，“您……您要多保重身体啊！此行万里，不比从前……”

郑和摆摆手，站稳身形，目光依旧紧紧锁在那巨大的船骨上，语气平淡却不容置疑：“无妨。这把老骨头，就算扔在海上，也要扔在该扔的地方。”

宣德六年冬，经过近两年艰难曲折的筹备，第七次下西洋的船队终于基本就绪。规模虽不及永乐年间的鼎盛，但也有宝船六十余艘，人员近三万名，显得更加精干、务实。

临行前，郑和做了一件令许多人意外，又似乎在意料之中的事。他奏明朝廷，请旨前往福建泉州。名义上是视察海防，顺道祭祀海神，但王景弘等老部下心中明白，郑公此行，别有深意。

泉州，这座见证了无数海商扬帆起航、也迎接过无数游子归来的古老港口，对于身为穆斯林的郑和而言，更有着特殊的意义。在泉州城东的灵山，坐落着传说中的伊斯兰先贤“三贤”、“四贤”的圣墓。这里，是无数漂洋过海的穆斯林心中的圣地。

郑和轻车简从，来到灵山。他屏退随从，独自步入圣墓所在的山院。院内古榕参天，气氛庄严肃穆。他洗净双手，整肃衣冠，以最虔诚的穆斯林礼仪，进行了长时间的祈祷。没有人知道他在真主面前祈求了什么，是航行的顺利？是使命的达成？还是……对自身归宿的某种预感？

祈祷完毕，他命人找来当地最好的石匠。

“在此立一碑，刻上碑文。”他口述，由通事记录并翻译成阿拉伯文和中文。

碑文记述了大明皇帝派遣他屡次远航、抚谕西洋诸国的事迹，颂扬了皇恩浩荡与真主的庇佑。最后，他特意加上了自己的名讳——“大明国使者郑和”，以及此行出发的时间。