他停顿了一下，舱内静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。郑和的眼中，那被压抑了一路的、极深极淡的落寞终于无法掩饰地流露出来，但他的语气，却因此变得更加坚定，甚至带着一种托付般的郑重：“替我，也替我们船队中所有心存向往、却因种种缘由无缘亲至圣地的教亲，完成朝觐的功课！将这些丝绸与瓷器，献于圣地清真寺，权作修缮之资；这些金银，务必分散用于麦加与麦地那，周济那里的贫苦之人。要让圣地的兄弟知道，远方的大明，有他们的教亲，从未忘记根源，从未放弃信仰！”

哈三猛地一步踏前，右手紧紧抚住胸口，深深鞠躬，身体因激动而微微颤抖，声音哽咽却无比坚定：“大人！属下……属下定不负重托！纵然粉身碎骨，也必跨越沙海，将大人的敬意与奉献，将我等远方穆民的赤诚，带至圣地，呈于真主御前！”

“好！”郑和伸出双手，用力扶起哈三，紧紧握了握他那因常年操舵而布满老茧的手臂，“路途艰险，沙漠无情，务必谨慎行事，保全自身。告诉圣地的谢赫，大明皇帝陛下胸怀四海，尊重一切劝人向善的教化。也告诉他们，大明的水手，航行万里，心中始终有真主的灯塔指引方向。”

“属下明白！定将大人之言，一字不差，转达圣地长老！”哈三眼中含泪，郑重承诺。

接下来的几天，在绝对保密和高效准备下，一支由哈三亲自带领，包括七名核心通事、二十名精悍穆斯林护卫、数十匹良驹骆驼，满载着虔诚与巨额财物的小型使团，悄然准备就绪。出发那日清晨，晨曦微露，当使团的身影出现在港口，准备向内陆进发时，不知消息如何走漏，许多祖法儿的穆斯林民众自发聚集在道路两旁，他们用充满羡慕、敬畏与祝福的目光注视着这支特殊的队伍，有人低声祈祷，有人将随身的小礼物塞给使团成员。

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郑和站在码头一处地势较高的仓库平台上，默默注视着这一切。他看着哈三在驼背上再次向自己这边抚胸行礼，看着使团的队伍缓缓启动，最终化作一串黑点，逐渐消失在港口之外那片广袤无垠、黄沙滚滚的沙漠深处，久久未动，如同一尊凝固的雕像。

王景弘不知何时悄然来到他身边，顺着他的目光望向那空寂的沙漠天际，犹豫了片刻，还是轻声开口道：“郑公，其实……以您如今的身份和功绩，若……若慎重向陛下陈情，详述信仰之诚，或许……陛下天恩浩荡，未必不能……”

郑和缓缓摇头，目光依旧凝视着远方，仿佛他的灵魂已随那支使团而去。“景弘，你看这眼前的大海，”他抬手指向那浩瀚无垠、在晨光下波光粼粼的印度洋，“我们驾驭它，征服它，远航万里，看似自由无拘，却也时时刻刻受制于它的风浪、它的规则，离不开这船，离不开这锚。我身为大明臣子，有些界限，比这自然的海洋更难跨越。皇命、国体、身份……这些，都是比季风更不可违逆的‘规则’。”

他终于收回目光，看向一脸惋惜的王景弘，脸上露出一丝极其复杂而淡然的笑意，那笑意里有着洞察世事的释然，更有着一丝深埋心底、无法消弭的遗憾：“我此生，注定无法用脚步丈量圣地的沙土，无法亲手触摸克尔白的黑石，无法在阿拉法特平原上与万千信众一同站立祈祷。但，我的祈愿，我的忏悔，我的敬意，还有这些财物所代表的诚意，已随哈三他们去了。这，或许就是真主为我这样身不由己之人，特意安排的另一种‘朝觐’之路吧。”