“下个月船队就要出发了。”郑和道，“这次我们要在满剌加设立官厂，常住人员。往后海外的消息，传递起来会更快些。”

亦失哈从袖中取出一本小册子：“这是我整理的密码本，海上陆上可用同一套密语联络。重要消息，可交由各地镇守太监通过驿道传递，比商船要快上许多。”

王景弘接过翻看，赞叹道：“这套密码设计得巧妙。用《洪武正韵》的字序做密钥，即便被人截获，也难破译。”

“陆上也有陆上的难处。”亦失哈叹道，“各地藩王、镇守总兵、地方大员，盘根错节。有时查一条线，牵出的何止十人百人。”

郑和若有所思：“海上虽说风波险恶，但终究是明面上的危险。陆上这些暗涌，才最是伤人。”

“不错。”亦失哈点头，“上月查个私通倭寇的案子，险些牵扯到南京守备太监。若不是及时收手，只怕要掀起大波澜。”

王景弘皱眉：“这些人手眼通天，你们在查案时，务必小心。”

“所以更需要海上的消息。”亦失哈道，“有时陆上查不到的，海外反而能寻着踪迹。若是能确知程济等人的下落，许多事情就好办多了。”

郑和走到窗前，望着太液池的粼粼波光：“皇上对海外之事极为关注。每次下西洋，都要亲自过问沿途风土人情。我总觉得，皇上要找的，不止是程济这些人...”

亦失哈沉默片刻：“我明白。海外寻踪，事关国本。陆上肃清，亦是如此。”

三人陷入短暂的沉默，各自思量着这话的分量。

“船队这次要在海外停留更久。”郑和打破沉默，“预计两年后才能返航。这期间，陆上的事就全靠你了。”

亦失哈郑重拱手：“必不负所托。”

王景弘从柜中取出一卷画轴展开，是一幅精细的东南沿海图：“我们在琉球、暹罗都安排了人手。这是联络点和暗号，你收好。若有紧急消息，可通过这些渠道传递。”

亦失哈仔细记下，然后道：“我在南京、泉州、广州也设了几个点。海上回来的弟兄若有需要，可去这些地方求助。”

郑和满意地点头：“如此甚好。海陆相济，方能周全。”

这时，门外传来脚步声，一个小太监在门外禀报：“郑公公，工部宋大人求见，说是宝船修缮的事。”

郑和扬声道：“请宋大人在前殿稍候，我这就来。”