永乐二十二年七月，征北大军的营帐如白色蘑菇般散落在榆木川的草原上。时值盛夏，本该是草木葱茏的季节，这片位于饮马河畔的草原却笼罩在一片异样的沉寂中。

亦失哈站在御帐外，望着西沉的落日，心头笼罩着不祥的预感。皇上已经三日未能起身，御医们束手无策，随行大臣们个个面色凝重。北征的雄心壮志，终究敌不过无情的病魔。

“亦公公，皇上召见。”司礼监太监马云轻步走出御帐，低声说道。

亦失哈整了整衣冠，深吸一口气，掀帘入帐。

御帐内药气浓郁，朱棣躺在龙榻上，面色灰败，呼吸微弱。这位曾经叱咤风云的帝王，如今瘦得只剩一把骨头。

“皇上。”亦失哈跪在榻前，声音哽咽。

朱棣缓缓睁开眼，目光已不复往日锐利，却依然清明：“亦失哈...朕...朕的时间不多了。”

亦失哈强忍泪水：“皇上洪福齐天，必能渡过此劫。”

朱棣微微摇头，示意他靠近：“记住朕的嘱托...辅佐太子...稳住江山...”

“奴才谨记。”亦失哈紧握朱棣枯瘦的手。

朱棣喘息片刻，又断断续续道：“密旨...短剑...用之慎之...大明...交给你了...”

说罢，朱棣闭上了眼睛，呼吸渐渐微弱。亦失哈跪在榻前，久久不动，直到马云轻声提醒：“亦公公，该准备后事了。”

亦失哈猛地惊醒，意识到此刻不是悲伤的时候。他站起身，擦去眼角的泪水，眼神重新变得坚毅。

“马公公，立即请杨荣、金幼孜二位大人前来。”亦失哈的声音冷静得令自己都感到惊讶，“记住，要隐秘。”

马云会意，匆匆离去。

亦失哈走出御帐，召来东厂随行的千户程洛：“立即封锁御帐周围三十丈，任何人不得靠近。调集最精锐的番子，把守大营各要害处。没有我的手令，连一只苍蝇都不能飞出大营。”

程洛领命而去。很快，东厂番子如鬼魅般散布在大营各处，悄无声息地控制了整个营地。

片刻后，内阁大学士杨荣和金幼孜匆匆赶到。二人面色凝重，显然已经猜到发生了什么。

“皇上...驾崩了？”杨荣颤声问道。

亦失哈沉重地点头：“正是。此刻除我等四人外，尚无他人知晓。”

金幼孜倒吸一口凉气：“国不可一日无君，当务之急是立即发丧，迎太子继位。”

“不可！”亦失哈断然反对，“金大人想想，此刻大军远征在外，距京城千里之遥。若此时发丧，消息走漏，汉王、赵王必生异心。届时内乱一起，外患必至，大明危矣！”

杨荣沉吟道：“亦公公所言极是。为今之计，唯有秘不发丧，稳定军心，速返京师。”

“正是此意。”亦失哈取出一卷密旨，“此乃皇上北征前所赐密旨，授予我临机专断之权。今日之事，需我们四人同心协力，方能渡过难关。”

杨荣、金幼孜对视一眼，齐齐躬身：“愿听亦公公安排。”

马云也道：“司礼监必全力配合。”

亦失哈心中稍安，开始部署：“第一，皇上的遗体需妥善处理，以防腐坏。此事由马公公负责，可借口皇上需要静养，严禁任何人入内探视。”

马云点头：“咱家明白。可命内侍照常送入饮食汤药，制造皇上仍在世的假象。”

“第二，”亦失哈转向杨荣，“军心稳定至关重要。请杨大人以内阁名义，发布命令，称皇上偶感风寒，需要静养数日，期间由文武大臣共同处理军务。”

杨荣领命：“老夫这就去办。”