五月初一,宣宗下诏亲征,以武阳侯薛禄、清平伯吴成为先锋,率军两万,直扑乐安。
与此同时,京城内开始了一场悄无声息的清洗。在东厂和锦衣卫的联合行动下,那十二位通敌的官员将领在一夜之间全部落网,京城的内应网络被连根拔除。
汉王在乐安得知消息,大惊失色,但箭在弦上,不得不发。五月初八,他如期在乐安举兵,然而响应者远少于预期。韦达和靳荣因互相猜忌,按兵不动;京城内应全军覆没;各地藩王也多持观望态度。
宣宗大军压境,将乐安围得水泄不通。
亦失哈随驾出征,在军中为宣宗出谋划策。他建议不必强攻,而是采取攻心为上之策。
“汉王部下多是被蒙蔽或胁迫,若皇上示以宽大,必能瓦解其军心。”亦失哈道。
朱瞻基采纳建议,命弓箭手将敕书射入城中,承诺只追究首恶,胁从不问。
这一招果然奏效。当晚就有数百士兵趁夜缒城投降。
汉王见大势已去,在五月十一日开城出降。这场预谋已久的叛乱,在短短十日内就被平定。
宣宗命人将汉王押解到军前。朱高煦见到朱瞻基,仍不服气:“若非小人误我,今日胜负尚未可知!”
朱瞻基冷冷道:“叔父至今尚不悔悟?”
亦失哈上前一步,平静地对汉王道:“王爷可记得皇甫仲和?可记得牧青带回的兵部文书?可记得韦达与靳荣的反目?”
汉王脸色骤变:“这些都是你...”
“不错。”亦失哈点头,“东厂早已掌握王爷的一举一动。之所以不提前制止,是要让王爷自露反迹,以免天下人非议皇上不念亲情。”
汉王如遭雷击,瘫坐在地。他终于明白,自己从一开始就落入了一张精心编织的大网中。
平定汉王叛乱后,宣宗班师回朝。亦失哈因功受赏,但他却上表谦辞:“老奴只是尽本分,不敢居功。恳请皇上将赏赐转赐阵前将士。”
朱瞻基对亦失哈更加信任,但同时也产生了一丝忌惮。东厂的势力,似乎有些过于庞大了。
亦失哈敏锐地察觉到了皇帝的心思。回京后,他立即上表,请求裁撤东厂在各地的部分机构,将重点重新转回京城。
“督主,为何要自削权力?”范宏不解。
亦失哈望着窗外飘落的柳絮,轻声道:“月满则亏,水满则溢。东厂今日之功,已引起朝野侧目。若不知收敛,必招大祸。”
他转身对范宏道:“你要记住,我们永远是皇上的工具,不能反过来让皇上感到威胁。”
在接下来的日子里,亦失哈主动收缩东厂的权力,将重点转向对京城百官的监督。他深知,经过汉王一事,宣宗虽然表面信任,内心却已种下猜疑的种子。
七月,宣宗下旨,将汉王废为庶人,囚禁在西安门内。参与叛乱的官员将领,或斩或流,处置得宜,朝野为之肃然。