大军行至德州时，范宏接到密报：汉王派出一支精锐小队，欲截断官军粮道。

“这支小队由汉王府护卫指挥使王斌亲自率领，都是百战老兵，不可小觑。”亦失哈提醒道。

范宏沉思片刻，道：“督主，与其被动防守，不如主动出击。属下愿带一队人马，在半路设伏。”

亦失哈审视着范宏，见他眼神坚定，终于点头：“好，就依你。但要记住，王斌是汉王麾下第一猛将，切不可轻敌。”

范宏领命，精选了三十名东厂好手，连夜出发。他们在王斌必经的一片密林中设下埋伏。

次日午后，王斌果然率队出现。这支五十人的队伍行动迅捷，纪律严明，一看便知是精锐。

小主，

范宏藏在树丛中，仔细观察。只见王斌骑在马上，神情警惕，不时四下张望。

“等他们全部进入伏击圈再动手。”范宏低声传令。

就在王斌队伍完全进入伏击圈的刹那，范宏一声令下，箭如雨下。王斌部下猝不及防，瞬间倒下一片。

“有埋伏！”王斌大喝，拔刀迎战。

范宏从树上一跃而下，直取王斌。二人刀来剑往，斗得难分难解。王斌力大无穷，每一刀都带着千钧之力；范宏则以巧取胜，刀法灵动多变。

“小子，身手不错！”王斌狞笑，“可惜跟错了主子！”

范宏不答，刀势越发凌厉。他知道必须速战速决，否则一旦让对方稳住阵脚，后果不堪设想。

激战中，范宏卖个破绽，诱使王斌全力一击，随即侧身闪避，反手一刀，正中王斌右腿。王斌吃痛跪地，被范宏趁机制住。

首领被擒，余党顿时大乱，很快被东厂番子全部制服。

此战，范宏不仅保住了粮道，更生擒汉王麾下大将，为平定叛乱再立奇功。

宣宗在御帐中亲自接见范宏，见他年纪轻轻却如此干练，不禁赞叹：“若非范卿，粮道危矣。东厂果然人才辈出。”

范宏跪地谢恩：“此乃臣分内之事，不敢居功。”

当晚，亦失哈将范宏叫到自己的营帐。

“你今日的表现，皇上十分满意。”亦失哈示意范宏坐下，“你在东厂多少年了？”

范宏恭敬回答：“自永乐十八年入东厂，至今已六年。”

亦失哈点头：“六年时间，从一个普通番子成长为独当一面的干将，不容易啊。”他顿了顿，意味深长地道，“你觉得东厂未来该如何发展？”

范宏沉思片刻，道：“属下以为，东厂不应止于缉查谋逆，更应在整饬吏治、安定民生方面有所作为。如此方能得民心，立长久。”

亦失哈眼中闪过欣慰之色：“说得好。东厂确需转型，不能永远活在阴影之中。”他站起身，拍了拍范宏的肩膀，“我年事已高，东厂的未来，终归要交给你们年轻人。”

范宏心中一动，正要说什么，亦失哈却摆手制止：“不必多说。待平定汉王后，我自有安排。”

五月十一日，汉王开城投降。宣宗班师回朝，大赏有功之臣。

在庆功宴后的第二天，亦失哈上表请辞东厂提督一职，并举荐范宏接任。

宣宗阅表后，召亦失哈入宫。

“亦公公为何突然请辞？”宣宗不解，“可是朕有何处怠慢？”

亦失哈跪奏：“皇上待老奴恩重如山，老奴感激不尽。然老奴年事已高，精力不济，恐误朝廷大事。范宏年轻有为，忠诚可靠，足可担当大任。”

宣宗沉吟道：“范宏确实才干出众，但资历尚浅，恐难服众。”

“老奴愿以残年辅佐，直至其完全胜任。”亦失哈恳切道。

宣宗终于点头：“既如此，朕准你所请。任命范宏为东厂副都督，你仍领提督之职，待范宏完全熟悉事务后，再行交接。”