锦衣卫衙署深处的一间值房里，马顺正仔细擦拭着他的绣春刀。刀刃在昏暗的灯光下泛着幽蓝的寒光，映出他棱角分明的脸庞。

他今年刚满二十，却已是锦衣卫中的小旗。这个位置，一半是靠他父亲——前锦衣卫千户马彪留下的荫庇，另一半，则是靠他自己拼杀出来的。

“马小旗，指挥使大人传见。”一个校尉在门外通报。

马顺利落地收刀入鞘，整了整身上的飞鱼服。飞鱼服是锦衣卫的荣耀，但他这件已经洗得发白，袖口处还有个不显眼的补丁。马家早已没落，若不是靠着父亲的老关系，他连这个小小的小旗位置都保不住。

锦衣卫衙署的正堂阴森肃穆，墙上挂着刑具，空气中弥漫着一股若有若无的血腥味。指挥使赛哈智端坐堂上，面色凝重。

“马顺参见指挥使大人。”马顺单膝跪地，声音洪亮。

赛哈智打量着他，目光如鹰：“起来吧。有件案子要交给你办。”

“请大人吩咐。”

“宫里出了桩窃案。”赛哈智从案上拿起一份卷宗，“永寿宫丢失了一对金镶玉如意，是去年暹罗进贡的珍品。皇上虽未过问，但宫中不能有此等宵小之辈。”

马顺心中一动。宫中窃案向来由东厂负责，这次竟交给锦衣卫，其中必有蹊跷。

“本官知道你父亲生前最擅长此类案件。”赛哈智意味深长地说，“给你三天时间，人赃并获。”

“属下领命。”马顺毫不犹豫。

退出正堂，马顺立即调阅了案卷。失窃的永寿宫目前空置，只有几个负责打扫的太监偶尔出入。现场没有破坏痕迹，显然作案者对宫中十分熟悉。

“小旗，这种小案子，何必如此认真？”手下的校尉不解地问。

马顺冷冷看了他一眼：“指挥使亲自交办的案子，没有大小之分。”

他带着两个校尉来到永寿宫。宫殿果然空置多时，积了薄薄一层灰。马顺仔细检查了门窗，又查看了存放如意的紫檀木盒。

“盒子上有轻微的划痕。”马顺指着盒盖边缘，“是用特制的工具撬开的，手法很专业。”

他在殿内踱步，目光如炬。突然，他在墙角停下，弯腰捡起一样东西——一小截断裂的指甲。

“这是...”校尉凑过来看。

“女人的指甲。”马顺将指甲小心收好，“永寿宫空置已久，怎么会有女人的指甲？”

接下来的调查更加扑朔迷离。据记载，永寿宫最后一位居住者是已故的权贵妃，她去世已有两年。期间只有定期打扫的太监进出，并无妃嫔居住。

马顺没有声张，而是暗中调查了近期所有进出过永寿宫的太监。名单上有七人，都是内务府派来的杂役。

“这些人背景都很干净。”校尉回报，“都是入宫多年的老人，没有前科。”

马顺不语，只是细细查看七人的档案。当看到第三个名字时，他目光一凝：“这个叫李进忠的，他妹妹在尚衣监当差？”