几天后，北京，毛贵的私邸。

客厅里坐满了来自各地、穿着各色官袍的官员，品级从三四品到六七品不等。他们大多面色凝重，或低头喝茶，或互相交换着不安的眼神，气氛压抑。这里是私下“孝敬”的场所，并非正式衙门，但比衙门更让人心惊胆战。

毛贵坐在上首的太师椅上，慢条斯理地拨弄着茶碗盖，并不看下面那些人。一个穿着从四品官服、来自江南某富庶之地的布政使参政，正躬身站在他面前，额上见汗，手里捧着一份礼单。

“……卑职深知王公操劳国事，夙夜匪懈，特备上等湖丝五百匹，苏绣精品二十幅，另……另凑了五万两银子，为王公修建府邸略尽……略尽绵薄之力。”那参政的声音带着不易察觉的颤抖。

毛贵眼皮都没抬，只淡淡地问：“就这些？”

参政腿一软，差点跪下，急忙道：“还有……还有卑职治下今年新产的碧螺春春茶一百斤，已经……已经送到公公府上库房了。”

毛贵这才放下茶碗，接过礼单，随意瞥了一眼，随手递给旁边的管家，像是处理一张废纸。“江南乃是鱼米之乡，富甲天下。王公在皇上面前，没少为你们江南官员说话。怎么，如今王公老家修个房子，你们就拿出这点东西？是觉得王公不配，还是觉得咱家好糊弄？”

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那参政噗通一声跪倒在地，连连磕头：“卑职不敢！卑职万万不敢！实在是……实在是今年漕运不畅，税银……”

“够了！”毛贵不耐烦地打断他，“咱家没空听你哭穷。一句话，十万两现银，半个月内，送到蔚州工地去。少一两，你这参政的位子，有的是人想坐！”

那参政面如死灰，张了张嘴，却一个字也说不出来，最终只能颓然叩首：“卑职……遵命。”

毛贵挥挥手，像赶苍蝇一样让他退下。接着，又一个官员战战兢兢地走上前来……

这几乎是常态。各地官员，无论情愿与否，都被这股无形的巨大力量裹挟着，将搜刮来的民脂民膏，以“孝敬”、“捐输”的名义，源源不断地送往蔚州。加税、摊派、克扣军饷、甚至挪用国库，种种手段，无所不用其极。朝中稍有微词的官员，不出几日，便会因各种莫名其妙的罪名被罢黜、下狱。王振的权势，通过这座正在修建的府邸，如同藤蔓般更加深入地渗透到大明王朝的肌体之中，吸食着它的精血。

与此同时，蔚州工地上的民夫，日子更是水深火热。

为了赶工期，监工的皮鞭几乎从不间断。一个年近五旬的老匠人，因为稍微直了直腰喘口气，背上就挨了火辣辣的一鞭子。

“老不死的！磨蹭什么！误了王公的吉时，你全家抵命都不够！”监工恶狠狠地骂道。