乾清宫的晨曦透过雕花窗棂，一夜未眠的武宗皇帝朱厚照坐在御榻边，手肘撑着膝盖，双手用力按着太阳穴。他眼底布满红血丝，脸色在光影中明明暗暗，昨夜刘瑾泼洒的鸩酒痕迹还凝在榻前的地面上，空气中弥漫着一丝若有若无的苦涩杏仁味，挥之不去。

“他们……他们竟敢如此逼朕！”武宗猛地抬起头，牙齿死死咬着下唇，声音从齿缝里挤出，带着少年人被冒犯后的暴怒。他猛地一拍御榻，榻边的鎏金铜炉被震得嗡嗡作响，“不过是几个阉竖，用得着联名上疏，以辞官相胁吗？真当朕不敢治他们的罪？”

话虽如此，理智尚存的一丝弦却在提醒他：刘健、谢迁是父皇留下的顾命老臣，辅佐朝政多年，根基深厚；韩文是户部尚书，掌天下财赋，是外朝的支柱。若真的一意孤行，杀了或重罚刘瑾等人，这些文官必然会以“清君侧”为名，掀起更大的波澜，朝局必将大乱。

他烦躁地在殿内踱步，龙袍的下摆扫过地面，带起细小的尘埃。走到殿中那面巨大的铜镜前，他看着镜中自己年轻却满是疲惫的脸，忽然停下脚步，缓缓转过身，看向依旧跪在御榻前的刘瑾，眼神中带着一种近乎妥协的疲惫：“刘瑾，朕……朕不能不顾及外朝体面。你，还有马永成他们，暂且……暂且先去南京避避风头。待此事平息，朕再召你们回来。”

这话如同惊雷，炸响在刘瑾耳畔。去南京？他心里瞬间凉透了。他太清楚，南京虽是留都，却早已不是权力中心，去那里名为“避风头”，实则与发配无异！一旦离开紫禁城，离开皇帝身边，失去了权力的依托，那些恨他入骨的文官们必然会趁机发难，到时候他就是砧板上的鱼肉，任人宰割，政治生命也就彻底终结了！

他没有哀求，没有辩解，甚至没有露出丝毫慌乱。只见他猛地挺直身子，以头抢地，额头重重撞在金砖上，发出“咚”的一声闷响，震得殿内似乎都颤了颤。随即他抬起头，额头上已经红肿起一片，泪水却如同断了线的珠子般滚落，声音带着一种诡异的平静，却又透着尖锐的穿透力：“皇上！奴婢等生死，皆系于陛下！去南京，奴婢等无有不从！只是……奴婢等走后，陛下独坐这乾清宫，可曾想过……”

他刻意停顿了一下，目光灼灼地盯着武宗，眼神里满是急切与“担忧”，一字一句地说道：“当年英宗皇帝北狩之前，身边环绕的，可也都是……满口仁义道德的文臣耆老啊！”

“土木堡”三个字，如同鬼魅的符咒，瞬间攫住了武宗的心脏！那是大明王朝最惨痛的伤疤——皇帝被俘，五十万精锐尽丧，瓦剌大军兵临北京城下，国势自此中落。而这一切的始作俑者，在文官集团的史书中，永远是被口诛笔伐的宦官王振！刘瑾此言，恶毒至极，他没有明着骂刘健、谢迁等人，却直接将他们比作了当年那些“无能误国”却占据高位的文臣，而将他们“八虎”的处境，与王振被污名化的“忠诚”隐隐挂钩！

武宗的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，身体不由自主地后退了一步，撞在身后的御案上，案上的笔墨纸砚哗啦啦掉了一地。他年轻，但他熟读本朝史！他太清楚那场变故对皇权意味着什么——皇帝沦为阶下囚，皇权被文官集团趁机架空，若不是于谦等人力挽狂澜，大明江山险些易主！一种巨大的、对失去掌控的恐惧，如同潮水般涌来，瞬间压倒了对文官集团的最后一丝顾忌。

“你……你胡说什么！”武宗的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他想反驳，却发现喉咙像是被堵住了一般，吐不出一句完整的话。

“奴婢岂敢胡说！”刘瑾见火候已到，不再纠缠于此，他再次重重磕头，额头的红肿处撞在金砖上，疼得他眼前发黑，却硬是挤出更多的泪水，声音悲怆而决绝，“皇上！奴婢等自东宫起便追随陛下，日夜侍奉，一片丹心，日月可鉴！外朝诸公，看似忠君爱国，实则结党营私，排除异己！今日能以辞官相逼，逼走奴婢等；明日就能以‘社稷为重’，架空皇上！奴婢等死不足惜，只恐陛下他日……身边再无贴心可用之人，重蹈……重蹈英宗皇帝的覆辙啊！”

他一边哭着，一边却极其迅速地从袖中掏出一份早已拟好的奏疏，那奏疏折叠得整整齐齐，墨迹还是新鲜的，显然是早有准备。他双手高高举起，将奏疏递到武宗面前，哽咽道：“皇上若不信奴婢忠心，奴婢等愿即刻赴死，以证清白！然，国事不可废！司礼监、御马监、宫内各紧要职位，皆关乎宫禁安危、朝政运转，需得忠心可靠之人接掌，方能确保皇上无虞！此乃奴婢冒死拟定的接任名单，恳请皇上圣裁！”

这是一步险棋，更是一步杀棋！在皇帝心神震动、对文官集团产生极大疑虑的瞬间，递上这份名单，既是表“忠心”——连自己死后的权力交接都为皇帝考虑好了，更是要趁机将帝国的核心权力彻底抓在手中！

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武宗看着那份举到眼前的奏疏，封面写着“紧急接任名单”五个小字，墨迹淋漓，仿佛是用血泪写就。他又看看跪在地上、额头红肿、泪痕未干的刘瑾，脑中一片混乱。土木堡的阴影在他眼前挥之不去，文官逼宫的愤怒还在胸口燃烧，对失去权力的恐惧如同毒蛇般啃噬着他的心脏，再加上对刘瑾等人多年“贴心”服务的依赖，种种情绪交织冲撞，让他几乎无法思考。

就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，像是有人在奔跑，又怕惊扰了殿内。紧接着，马永成连滚带爬地冲了进来，发髻散乱，衣袍的前襟被扯破，脸上带着恰到好处的惊慌，眼底却藏着一丝隐秘的喜色。他甚至没按规矩行礼，直接扑到武宗脚下，重重磕了个头，压低声音，却又确保能让皇帝清晰听清：

“皇上！皇上！慈宁宫……慈宁宫方才传来太后娘娘口谕！”