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话音刚落，粮站的张主任就来了，烟卷在手里捏得皱巴巴的，声音压得低：“卫东，有人匿名举报你们偷税漏税，明天税务局的人要来查账，你们可得把账理清楚，别被人钻了空子。”

宋卫东心里一沉——这举报，十有八九是对面搞的鬼。

查账那天，天刚亮，税务局的人就来了。楚瑶早把三年的账本按年份码成三摞，红绳捆得整整齐齐，每本封皮上都用钢笔写着“宋家超市××年流水”，边角磨得发亮却没一点褶皱，连每张进货发票、缴税凭证都按日期排好，用回形针别着。周晓云抱着托人从市里捎来的“夏普”计算器，手指在按键上飞快地跳，“嗒嗒”声敲得人心安，算完一笔就用红笔打个勾，数字分毫不差。

“账本没问题，税款也都缴齐了。”税务人员合上账本，抬头往对面便民商场看了眼，“我们顺便去对面看看吧，有人也举报他们的账目有问题。”

楚瑶和宋卫东跟着去了。刚进对手的店，就听见一阵哭闹声——是李老师，她抱着孙子，孩子脸色发白，手里攥着半袋饼干，李老师的儿子正跟老板娘吵：“我儿子吃了你们的饼干就拉肚子，送医院说是食物中毒！你们看看这饼干，都过期三个月了！”

老板娘脸色一变，伸手要抢饼干：“你别胡说！我家饼干都是新鲜的，是你们自己没放好！”

“新鲜的？”税务人员走过去，从货架最底层翻出一箱没开封的方便面，包装都发潮了，生产日期还是去年的，“这也是新鲜的？”

接着，税务人员又打开了柜台的抽屉，里面翻出一沓假发票，金额加起来有两千多，还有一本没记全的流水账，上面清楚写着“偷税××元”——原来，对手压价的秘诀，就是偷漏税、卖过期次品，连举报宋家，都是为了转移视线。

“把这些货都查封了！”税务人员掏出封条，“你涉嫌偷税漏税、销售过期食品，跟我们走一趟！”

老板娘瘫在地上，哭喊着“我错了”，那个穿喇叭裤的男人早就没了踪影。街坊们围在门口，有人说：“早就该查了！卖过期东西坑人，还造谣举报别人，活该！”

当天下午，对手的招牌就被摘了，店铺门上贴了封条。刘淑珍站在超市门口，摸了摸门框上挂着的“诚信经营”木牌——那是去年春节楚瑶写的，红漆晒了大半年，还是亮堂堂的——感慨道：“做生意跟做人一样，光学表面功夫不行，得有真底。你坑别人，早晚得坑了自己。”

楚瑶望着空荡荡的对手店铺，轻声对林薇说：“这才只是开始。以后会有更专业的对手来，光靠人情和新鲜，还不够。”

林薇点点头，从口袋里掏出张剪报，标题是“个体户迈向连锁化经营试点”，她指着字缝里的注释：“县工商局已经在研究了，以后可能会有大超市进来，新的浪潮要来了。”

正说着，一个穿中山装的男人走了进来，手里拎着个黑色公文包，递过来一张名片：“我是从省城里来的，叫陈云翔，专门做连锁超市策划。我观察你们家超市半个月了，诚信、实在，是块好料子。要是你们想往连锁化发展，我可以帮你们出方案。”

楚瑶接过名片，指尖碰到冰凉的纸，上面的“连锁化”三个字格外醒目。夕阳把粮站的老墙染成金红色，“诚信经营”四个大字在余晖里格外醒目。这场夏天的竞争，像一场突如其来的考试，让宋家超市在改革开放的潮水里，攥紧了最珍贵的“船桨”——可远处，更汹涌的时代浪潮已经翻涌，那个叫陈云翔的男人，是机遇，还是新的挑战？宋家超市能不能从一家小铺，变成真正的连锁超市？

风掠过老槐树的叶子，蝉鸣依旧，可粮站门口的空气里，已经多了点不一样的味道——那是属于未来的、未知的，却又让人忍不住想往前闯的味道。