林恪的调查进展快得惊人，也沉重得惊人。当那份详细的时间轴对比报告呈现在郑煦言面前时，他仿佛能听见自己血液缓缓冻结的声音。

报告清晰地显示，七年前，楚南栀在辩论赛决赛后的“失踪”时间——精确到那失联的、未参加领奖的七十二小时——与郑氏集团内部一场被迅速镇压、鲜为人知的动荡，高度重合。

那场动荡，源于他那位野心勃勃的二叔，郑怀明。

当时，郑老爷子因病短暂休养，将部分权力下放。郑怀明抓住机会，联合几位外部股东，试图在董事会上强行通过一项极具风险的海外扩张计划，实则意在掏空集团核心资产，架空当时尚未完全接手集团的郑煦言。那是一场发生在不见光处的、凶险异常的夺权博弈。

最终，郑老爷子提前结束休养，以雷霆手段平息了风波，郑怀明被永久逐出权力核心，远走海外。此事被严格封锁，外界只以为是正常的人事变动。

郑煦言一直以为，那只是家族内部一场与他个人情感无关的权力清洗。

可现在，时间轴冷酷地告诉他，不是的。

楚南栀的“失踪”，就发生在那三天里。在他焦头烂额、全力应对二叔逼宫，无暇他顾的三天里。

他凝视着屏幕上并排的两条时间线，一条标注着“楚南栀动态”，一条标注着“郑氏内部事件”。那重合的区域，像一块烧红的烙铁，烫在他的视网膜上。

“她到底……参与了什么？”低沉的声音在空旷的书房里响起，带着一种连他自己都未曾察觉的颤抖。

是在那场博弈中，无意间被卷入了？还是……她知道些什么？甚至，她当时的“失踪”，是否与二叔的阴谋有关？是为了保护什么？或者……是为了保护……他？

最后一个念头，让他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎窒息。

那个在他眼中只会凭借“运气”和“直觉”与他作对、最后“无情抛弃”他的楚南栀，难道在他不知道的角落里，曾独自面对过他所不知道的危险？而他，却在她最需要的时候，全然不知，甚至可能在之后的日子里，因为误解而一次次地……伤害她？

愧疚，如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没。比在仓库里为她挡刀时更甚。那时的疼痛是物理的，明确的。而此刻的痛，却源于认知的颠覆和迟来的醒悟，绵密而尖锐，无孔不入。

当晚，郑煦言陷入了一场光怪陆离的梦境。

他梦回了七年前的沪大，却不是熟悉的赛场或教室，而是一条灯光昏暗、罕有人至的校园辅路走廊。空气湿冷，带着南方雨季特有的霉味。