肖霄护在苏晨身前，大脑飞速运转。他知道这种情况下越解释越可疑，必须想办法脱身。

“同志，您误会了，”他尽量让声音保持平稳，“我父亲是光明中学的数学教师肖远山，您可能听说过。我只是喜欢画画，没有别的意思。”

听到肖父的名字，男子的表情稍微缓和了一些。光明中学在这一带小有名气，肖远山也确实是个受尊敬的教育工作者。

“肖老师的儿子？”男子将信将疑，“那你为什么画外白渡桥？这种殖民时期留下的建筑，有什么好画的？”

肖霄急中生智：“我们学校正在筹备‘歌颂社会主义新成就’的画展，我想画一组新旧对比的作品，表现上海的变化。外白渡桥是旧时代的象征，我准备在对面画上新建的工人文化宫，形成鲜明对比。”

这番说辞编得合情合理，男子的疑虑消了大半。他点点头：“有这个想法是好的，但要注意立场。画画要为无产阶级政治服务，不能单纯追求艺术效果。”

“是是是，您说得对。”肖霄连连点头。

男子又教训了几句，终于背着手走了。肖霄和苏晨长舒一口气，发现手心都是冷汗。

“好险，”苏晨后怕地说，“差点惹上大麻烦。”

肖霄看着画板上完成一半的素描，突然感到一阵沮丧。他只是想画一幅画，却要编造这么多理由来解释。

“我们走吧，”他收起画具，“这里不安全了。”

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两人收拾好东西，沿着苏州河往回走。气氛有些沉闷，刚才的惊险让他们都心有余悸。

走到河南路桥附近，肖霄突然停下脚步，“你看那边。”

苏晨顺着他指的方向看去，只见桥墩下的阴影里，坐着一个衣衫褴褛的老人，面前摆着几个小雕塑，正在用简陋的工具雕刻着什么。

“那是什么？”苏晨好奇地问。

肖霄眼睛发亮，“好像是泥人。走，去看看。”

老人看上去七十多岁，满脸皱纹，手指粗糙却灵活。他面前的破布上摆着几个已经完成的泥塑，有农民扛锄头的形象，有工人抡大锤的造型，甚至还有一个穿着军装挥手致意的毛主席像。虽然材料简陋，但造型生动，栩栩如生。

“老伯伯，这是您捏的吗？”肖霄蹲下来，感兴趣地问。

老人抬起头，混浊的眼睛打量了一下两个年轻人，点点头：“闲着没事，捏着玩。”

肖霄拿起一个农民形象的泥人，仔细端详，“捏得真好，神态活灵活现的。”

老人笑了笑，露出稀疏的牙齿，“小伙子懂行？现在年轻人都不待见这个喽。”

“我喜欢画画，”肖霄说，“我觉得您这手艺很棒。”

老人摇摇头，“老玩意了，不上台面。现在都讲究为革命服务，我这也是顺应形势。”他指了指那几个工农兵形象的泥塑。

苏晨轻声问：“老伯伯，您只会捏这些吗？”

老人神秘地笑笑，从身后的破布袋里小心地掏出一个小布包，层层打开。里面是几个完全不同风格的泥塑——一个正在梳妆的古装美人，一个骑着水牛的牧童，还有一个长袖飘飘的京剧人物。

“这些才是我拿手的，”老人压低声音，“但现在不敢拿出来喽，说是封建残余。”

肖霄和苏晨看得目瞪口呆。这些泥塑不仅造型精美，连衣服的褶皱、人物的表情都刻画得细致入微，堪称艺术品。

“太美了，”肖霄由衷赞叹，“您应该教徒弟，把这手艺传下去。”

老人苦笑，“现在谁学这个？吃不饱饭的玩意。我儿子说这是四旧，逼我把模具都砸了。这些是偷偷藏的。”

气氛一时有些沉重。肖霄突然从背包里拿出画夹，翻到今早画的外白渡桥素描，“老伯伯，您看这个。”

老人接过画纸，眯着眼看了好久，点点头：“有灵气。小子，你画了多久了？”

“从小喜欢画，”肖霄说，“没人教，自己瞎画。”

老人仔细看着画，又抬头看看肖霄，“想学真本事吗？”

肖霄一愣，“您是说？”

“我年轻时在苏州学过几年泥塑，但也认识几个画画的老师傅。”老人压低声音，“有些老艺人还在偷偷带徒弟，不过得是信得过的。”

肖霄的心怦怦直跳。他一直苦于没有老师指导，全靠自己摸索。如果能得到真正的高手指点...

但他很快冷静下来。现在这种形势，跟“老艺人”学画风险太大，万一被发现，不仅自己遭殃，还会连累家人。

“谢谢老伯伯，”他最终说，“但现在可能不太方便。”

老人了然地点头，“明白，明白。世事如此啊。”他小心地收起那些“不合时宜”的泥塑，重新包好藏回袋中。

肖霄犹豫了一下，从口袋里掏出母亲给的粮票，抽出两张放在老人面前：“老伯伯，这个您拿着。”

老人连忙推辞：“使不得使不得，我又不是要饭的。”

“不是给您的，”肖霄急中生智，“是订金。等我以后有机会跟您学艺，这就是学费。”

老人看着肖霄真诚的眼睛，终于收下了粮票，“小子，你叫什么？”

“肖霄。她叫苏晨。”

老人点点头，“我姓周，以前人家都叫我泥人周。要是哪天你想学了，就来这里找我。我大部分时间都在这一带。”

告别老人后，肖霄和苏晨继续往回走，两人都沉默着，各有所思。

快到弄堂口时，苏晨突然说：“那个周老伯，让人看着心酸。那么好的手艺，却只能躲在桥底下。”

肖霄点点头，“是啊。但我佩服他，即使这样还在坚持做自己喜欢的事。”

“你会去找他学艺吗？”苏晨问。

肖霄沉吟了一会儿，“现在不会，太危险了。但我相信总有一天，这些传统艺术会重新被重视的。等到那时候，我一定去找他。”

苏晨微笑，“那时候你可能已经是大画家了，看不上泥塑了。”

“才不会，”肖霄认真地说，“艺术都是相通的。美没有高低贵贱之分。”

回到弄堂时已近中午，家家户户都在准备午饭，空气中弥漫着饭菜香。两人在福佑里口分手，约定下午再去图书馆。

肖霄回到家，肖母正在炒青菜，见他回来，问道：“画得怎么样？没惹麻烦吧？”

“挺好的，”肖霄含糊地回答，没提早上被盘查的事，“妈，你知道河南路桥那边有个捏泥人的老周吗？”

小主，

肖母想了想，“好像有点印象。是不是一个瘦瘦的老头子？听说以前是苏州来的手艺人，现在挺落魄的。怎么了？”

“没什么，就今天路过看到了。”肖霄没多说，帮忙摆碗筷。

午饭时，肖父说起学校里的情况：“今天又有两个老师被停职检查了，说是历史有问题。现在教学工作都快没法开展了，整天就是开会学习。”

肖母叹气，“这日子什么时候是个头啊。霄霄马上就要毕业了，前途未卜的。”