万邦朝贡大典，如期在大夏皇宫前的巨大广场举行。

这一日，天启城万人空巷。广场四周旌旗招展，甲士林立，戒备森严。广场中央，搭建起一座高大的祭坛和观礼台。大夏皇帝高坐于观礼台最上方龙椅之上，文武百官分列两侧。下方，来自四面八方的使团，按照国力强弱和亲疏关系，依次排列。

希望之城的使团，被安排在较为靠后的位置。这显然是大夏方面有意为之，意在打压这个新兴势力的气焰。

林凡对此不以为意。他今日穿着一身特制的玄色城主礼服，上绣暗金云纹，既显威严又不失飘逸。他身姿挺拔，面容俊朗，开丹期的修为让他气度从容，即便身处角落，也难掩其卓尔不群的气质。花木兰一身赤甲，腰悬血狼刀，英姿飒爽地护卫在他左侧，眼神锐利地扫视四周。蔡文姬则穿着一身素雅的月白文士服，手持玉简，安静地站在林凡右侧，清冷睿智，负责记录和应对礼仪。

他们的出现，吸引了不少目光。希望之城的独特构成（城主年轻俊朗，护卫竟是绝色女将，随行文官也气质不凡），以及林凡身上那股深不可测的气息，都让人侧目。尤其是西北苍狼部落和百越联盟的使团，投来的目光充满了审视和挑衅。

大典在庄严肃穆的礼乐声中开始。大夏皇帝接受各使团的朝拜和贡品。过程冗长而繁琐，各使团献上奇珍异宝、特产方物，说着恭维的贺词，以示臣服。

轮到希望之城时，林凡不卑不亢，缓步上前。他并未行跪拜大礼，只是依照平等邦交之礼，微微躬身，声音清朗，传遍全场：“希望之城城主林凡，应邀前来，恭贺大夏皇帝陛下万寿无疆，愿两国睦邻友好，共促繁荣。” 言辞得体，却毫无卑躬屈膝之意。

他献上的贡品也颇为独特：由黄月英精心炼制的“百草延寿丹”一瓶（低阶丹药，但工艺精湛），甄宓培育的“七彩灵谷”一斛，以及西施指导绣娘制作的“凤凰于飞”锦绣一幅。贡品不算贵重，却独具特色，彰显了希望之城在丹药、灵植、工艺方面的不俗实力。

大夏皇帝是一位面容威严的中年人，修为似乎也在开丹期以上。他深深看了林凡一眼，目光在林凡身上停留片刻，似乎察觉到了他开丹期的修为，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，淡淡道：“林城主有心了。希望之城近年来发展迅速，朕亦有耳闻。望尔等好自为之，安守本分。”

这话看似勉励，实则暗含警告。林凡面色不变，从容道：“谢陛下提点。希望之城向来热爱和平，但也绝不畏惧挑衅。” 话语中绵里藏针。

这番对话，让在场不少势力都暗自心惊。这希望之城城主，竟有开丹期修为？而且面对大夏皇帝，竟如此不卑不亢！看来这并非一个可以随意拿捏的小势力。

回到座位后，林凡能感觉到更多探究的目光聚焦过来。花木兰低声道：“夫君，那皇帝老儿似乎对你不甚友善。” 蔡文姬则轻声道：“夫君应对得当，既展示了实力，也未过度刺激对方。”

大典继续进行。轮到苍狼部落献贡时，其首领，一位身材魁梧、满脸虬髯的壮汉（筑基后期修为），献上大批牛羊骏马后，忽然转向希望之城的方向，声如洪钟：“久闻希望之城兵强马壮，尤其女兵骁勇。我苍狼儿郎最喜与强者切磋！不知林城主可敢派麾下女将，与我部勇士切磋一番，为大典助兴？”

此言一出，全场目光再次聚焦林凡！这分明是赤裸裸的挑衅！想借机打压希望之城的威风！

大夏皇帝和百官也看向林凡，一副看好戏的姿态。