林凡一行人离开希望之城，向东而行。百人队伍皆骑乘着驯化的低阶灵兽“追风驹”，日行千里，迅捷如风。林凡与轩辕女妭并骑在前，花木兰与吕绮玲一左一右护卫侧翼，百名精锐女兵紧随其后，纪律严明，悄无声息，唯有马蹄踏地的沉闷声响和风中猎猎的旗帜声。

离城三日，已行出数千里。周遭景象逐渐变化，人烟愈发稀少，官道变成了崎岖小径，最终消失不见。取而代之的是连绵起伏的荒山、茂密无边的原始丛林和弥漫着淡淡瘴气的沼泽。空气中灵气变得稀薄而狂暴，隐约传来不知名凶兽的嘶吼，一派蛮荒景象。

“城主，再往前便是‘苍茫山脉’的外围了。据古籍记载和零星情报，此山脉绵延数十万里，深处罕有人迹，多有凶兽毒虫，甚至传闻有上古异种和遗迹存在，但也危机四伏。”花木兰策马靠近，沉声禀报。她一身赤甲，目光锐利如鹰，时刻警惕着四周。

林凡勒住缰绳，极目远眺。只见前方群山如黛，云雾缭绕，古木参天，一股苍凉古老的气息扑面而来。他点了点头：“传令下去，在此休整半个时辰，检查装备，服用避瘴丹，然后进入山脉外围。木兰，你带一队人前出三里侦查。绮玲，负责侧翼警戒。”

“末将遵命！”花木兰、吕绮玲领命而去，动作干净利落。

队伍停下，女兵们训练有素地散开警戒，喂食灵兽，检查弩箭兵器，并服下程灵素准备的避瘴丹。丹药入腹，一股清凉之意流转，驱散了周遭淡淡的秽气。

林凡与轩辕女妭下马，走到一处高地。轩辕女妭闭上美眸，周身散发出一股柔和而浩瀚的圣皇之气，如同水波般向四周扩散。片刻后，她睁开眼，轻声道：“凡兄，此地灵气虽驳杂，但地脉深处隐有灵机涌动，前方百里处，似有一处灵穴，不过……亦有数道不弱的气息盘踞，应是守护灵物的凶兽。”

林凡赞许地看了她一眼：“妭儿你的圣皇之气对天地灵机感应果然敏锐。有灵物之处，必有风险，但也可能有机缘。我们小心靠近，见机行事。”他握住轩辕女妭的手，感受着她掌心传来的温润与力量，心中安定。

半个时辰后，队伍再次出发，小心翼翼地进入苍茫山脉。林中光线昏暗，藤蔓缠绕，毒虫潜伏。女兵们三人一组，互为犄角，谨慎前行。花木兰的侦查小队不时传回安全信号。

行至傍晚，已深入山脉百余里。突然，前方传来花木兰急促的鸟鸣示警声！

“有情况！戒备！”林凡眼神一凝，低喝道。

队伍瞬间停止，女兵们迅速依托树木巨石结成防御阵型，弩箭上弦，屏息凝神。

只见花木兰身影如电般掠回，低声道：“城主，前方三里，发现打斗痕迹！是修士与凶兽！一方似是人类修士，约十余人，被三头‘赤炎犀’围攻，情况危急！赤炎犀皆是开丹初期实力，皮糙肉厚，力大无穷，操控火焰！”

林凡神识悄然蔓延过去，果然感知到前方灵力剧烈波动，惨叫连连。他略一沉吟，道：“木兰、绮玲，随我前去看看。妭儿，你在此坐镇，护住队伍。”

“凡兄小心。”轩辕女妭点头，圣皇之气隐而不发，却已笼罩全场，随时可支援。

林凡带着花木兰、吕绮玲，三人如鬼魅般悄无声息地潜行靠近。很快，便看到一片狼藉的林间空地。十余名人族修士正结成一个残破的剑阵，苦苦支撑。他们衣衫褴褛，多有伤痕，修为最高者不过筑基后期，此刻已是强弩之末。而围攻他们的，则是三头体型如小山、通体赤红、鼻息喷吐火焰的巨犀！赤炎犀每一次冲撞，都让剑阵剧烈摇晃，火焰灼烧，令修士们惨叫不断。