出征前夜，左宗棠特意在帅帐内设下简单的酒菜，单独为刘松山饯行。没有山珍海味，只有几碟西北常见的羊肉、烙饼，一壶浊酒。炭火盆烧得正旺，驱散着帐外的寒意。

左宗棠亲自为刘松山斟满一碗酒，目光深沉地注视着自己这员最信赖、最骁勇的部将。刘松山依旧如往常般挺直腰板，面色黝黑，眼神锐利，但细微的皱纹和偶尔流露的一丝疲惫，也刻下了这些年征战的风霜。

“寿卿啊，”左宗棠开口，声音比平日温和许多，“此去金积堡，不同以往。马化龙非董福祥，更非寻常流寇。金积堡墙高壕深，逆回经营多年，火器亦多，必是一场恶战、死战。”

刘松山双手接过酒碗，沉声道：“大帅放心！松山明白。老湘营的弟兄们，从不知一个‘怕’字怎么写！纵是刀山火海，也定把它踏平了！”

“你的勇猛，我自然深知。”左宗棠点点头，眼神中流露出追忆之色，“想起当年在江西，你还是曾涤生（曾国藩）麾下一营官时，便以敢战闻名。记得那次攻打景德镇，你率百人夜袭发逆（太平军）粮台，被数倍之敌围困，死战不退，最后竟还能烧了粮草突围而出，浑身是血，刀都砍卷了刃…那时，我便记住你的名字了。”

刘松山闻言，古铜色的脸上似乎微微一动，眼中闪过沙场旧影，嘿然一笑：“大帅好记性…都是陈年往事了。那时年轻，就知道猛打猛冲，全仗着一股血气。”

“不止是血气，”左宗棠摇头，“是胆魄！后来剿捻，千里追奔，你总是冲在最前。高楼寨（曹州）围歼僧格林沁蒙古马队那一仗，你的马队侧翼突击，拦腰斩断僧王阵型，当居首功！那一仗，打出了我湘淮各军的威风！”

左宗棠说起这些战绩，如数家珍。刘松山默默听着，碗中的酒微微晃动。那些都是他军旅生涯中最辉煌的时刻，是尸山血海里拼杀出来的功勋。

“还有入陕第一战，打董福祥那个瓦窑堡，”左宗棠继续道，“那么多人都说该合围，该缓攻，就你，敢用‘一点开花’的打法，硬生生撕开数万人的防线，直取中军！这等魄力，军中罕有。”

他顿了顿，语气变得更加凝重：“但是，寿卿啊，以往诸战，虽险虽恶，敌人终是流寇居多，或如僧王，虽勇而骄。此番金积堡，迥然不同。马化龙借宗教凝聚人心，其部众守家守土，必殊死抵抗。堡内构造复杂，炮台林立。你之勇猛，需用在刀刃上，更需多用谋略，切不可再如年轻时那般只凭血气之勇，一味强攻。”