转而与怡和洋行的买办唐廷枢接洽时，对方的态度更为倨傲：

“胡老板，并非我等不愿帮忙。新疆战事？哼，请恕我直言，胜负难料！朝廷如今的重心似乎在海防，李中堂（李鸿章）那边也同样急需款项。谁能保证这笔巨额借款投入西北，不是石沉大海？除非您能设法说服朝廷，将西北某些矿产的开采权或未来的筑路权，作为附加抵押品？”

这已触及国家主权底线！胡雪岩断然拒绝，毫无转圜余地：“唐先生！借款即是借款，抵押即是关税！这是底线。其他任何条件，绝无可能！”

谈判一度陷入僵局。时间一天天流逝，肃州发来的催款电报一封比一封急迫，字字如烽火！胡雪岩心急如焚。他动用了所有积累的人脉关系，不断宴请、多方游说、甚至尝试通过英国驻上海领事馆间接施压。他深知，左帅在西北是等米下锅，多耽搁一天，整个西征大业就可能多一分崩溃的风险！

就在胡雪岩几乎陷入绝望之际，转机终于出现。汇丰银行伦敦总行经过反复的评估与权衡（其中也考量到沙俄与英国在中亚的激烈博弈，英国出于自身利益，不希望俄国独霸新疆，间接支持清廷维持在该地区的存在具有一定战略价值），最终拍板：同意借款！但条件依然极为苛刻：

借款总额为库平银200万两，年利息为10%（一分利），在当时属极高水平。期限是7年。同时，必须由清政府总理衙门出具正式担保文件，明确指定以江海关、粤海关、闽海关、浙海关等主要海关的洋税收入作为第一顺位抵押。此外，银行还要收取高额经手费用。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

胡雪岩凝视着这份沉甸甸的合同草案，心中五味杂陈。利息之高，抵押之重，无异于饮鸩止渴。但一想到肃州风雪中翘首以盼的左帅和十万嗷嗷待哺的大军，他把牙关一咬，提笔在合同上郑重签下了自己的名字，并加盖了阜康钱庄的印信。与此同时，他以八百里加急的速度，将合同草案和银行的全部要求飞报北京总理衙门和肃州大营，恳请朝廷火速批准并用印担保！

肃州大营，朔风怒号，大雪纷飞。

左宗棠每日如坐针毡，无数次踱步至辕门之外，顶着风雪向东眺望。军营中的粮秣储备日渐消耗，将士们虽依旧坚持操练，但一种无形的焦虑感已在空气中弥漫开来。时间，成了最可怕的敌人。