老农捻须：“麦子、粟米、高粱耐旱！若有水浇，收成翻倍！洋芋也不挑地，产量大，顶饿！”

“好！”左宗棠眼现光彩，“周开锡，记下！速购耐旱麦种粟种高粱种洋芋种！多多益善！”周开锡急忙应下，心下盘算采运之事。

数月后，初夏，同一片塬上

虽仍干旱，景象已殊。

沟渠如血脉纵横，引水艰难上塬。涓流细润新垦田亩。

荒地被划成整齐方块。嫩绿麦苗高粱苗顽强钻出黄土，染出生机翠色。新栽树苗沿塬坡渠边排成行列，嫩叶摇曳如绿旗。

空气中泥土腥与植物清气取代往日死寂尘埃。

左宗棠再巡至此。蹲身田埂，轻抚初破土的豆苗，脸上现出罕有笑意，眼角皱纹也柔和了。

“大帅您看！”周开锡兴奋指着一片土豆田，“‘忠勇营’开的地，那帮小子起初不情愿，如今天天蹲守地头，比看媳妇还上心！”

左宗棠朗笑：“好！土地最诚实，流多少汗，给多少回报！”起身远望引水开荒的军民，慨然道：“民以食为天，军亦如此！有粮则军心稳民心安，西北根基才算扎下！”

走至新柳旁，亲手培土，对官员正色道：

“传令：凡官道、驿站、渠岸、营盘周遭，广植树木！杨柳、榆树、沙枣，耐旱者皆可！此乃百年大计！一固土护路，二荫庇行人，三取用材木，四渐改风土！后人行此路见绿树成荫，当知我辈今日艰辛！”