左宗棠凝望着脚下荒芜的土地和远处浑浊却蕴含着巨大潜力的泾水，目光如磐石般坚定。“前人能做到的，我辈为何不能？巨龙沉睡太久，该醒了！”

他猛地转身，声震四野：

“传本督令！一、征调陕甘宁三省民夫！以工代赈！精壮者开山取石、清淤筑坝；老弱妇孺运送土方、烧制灰浆！工钱、口粮，务必按时足额发放！二、召集天下能工巧匠！尤其熟悉古法渠工者！依古图，参新法，定下万全之策！所需石料、木料、铁器，统筹采买，不惜代价！三、分段包干，限期完成！各段主官，立军令状！有功者重赏，贻误者严惩不贷！此乃国本工程，一粒沙、一块石，都关乎万千黎民生死！”

数月后泾水两岸，变成了一个沸腾的、史诗般的巨大战场。

成千上万的民夫，如同密密麻麻的工蚁，在绵延数十里的工地上劳作。号子声震天动地，压过了奔腾的泾水声。上游，巨大的条石在号子声中被民夫们用滚木艰难地运到指定位置。石匠们叮叮当当地敲打修整，将巨石严丝合缝地垒砌成坚固的拦河大坝。浑浊的河水被大坝抬高，积蓄着力量。中下游，清淤疏浚是主战场。无数人跳入齐腰深、冰冷刺骨的河水和淤泥中，用铁锹、簸箕甚至双手，挖出沉积了数百年的腐臭黑泥和顽石。独轮车、挑担组成的运输长龙，将淤泥运走，将加固堤岸的石料、黄土运来。空气中弥漫着汗味、淤泥的腥味、新翻泥土的土腥味和石灰浆刺鼻的气息。烈日灼烤着每一寸皮肤，汗水流入眼睛，涩得生疼。

“加把劲！这石头是坝基！必须稳！”一个监工模样的老河工嘶吼着，嗓子已经沙哑。

“小心！这段老渠底有暗坑！”一个在淤泥中摸索的民夫突然惊叫，旁边的人立刻用长杆探路。

几个民夫合力抬起一块巨大的、从淤泥里挖出的、刻着模糊篆字的古老条石（疑似当年郑国渠遗物），兴奋地喊道：“老祖宗的东西挖出来啦！这渠一定能成！”

左宗棠的身影经常出现在最艰苦的工段。他挽着袖子，裤腿沾满泥浆，甚至亲自拿起铁锹，和民夫一起铲了几锹土。一个累得瘫坐在地的老汉看着总督大人亲自劳作，喃喃道：“老天爷……左大帅都这样干了……这水……一定能来！”

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巨大的拦河石堰巍然矗立，将浑浊的泾水牢牢束缚。下游，经过深挖拓宽、堤岸加固的郑国渠、白渠故道焕然一新，如同两条重新打磨过的巨大龙身，蜿蜒伸向远方干渴的土地。关键的分水闸门处，精铁打造的沉重闸板被巨大的绞盘缓缓提起。