1887年秋天，“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”4艘军舰竣工。李鸿章收到电报后，专程向醇亲王作了汇报，并建议由邓世昌、林永升、叶祖珪、邱宝仁4 人出洋，将军舰接回来。

这4个人的名字，是他在心中反复掂量，在众多人选中确定下来的。他们都是北洋水师的精锐将领，可堪大任。

邓世昌是福建船政学堂首届毕业生，曾随扬武舰巡历南洋，精通英语，对蒸汽机原理颇有研究。林永升则以沉稳着称，在炮术训练中屡获优等。叶祖珪擅长航海术，邱宝仁精通舰船维护。这4人，正是他精心挑选的未来栋梁。

但是，醇亲王似乎有不同意见。

少荃啊，醇亲王把玩着手中的玉扳指，此番购舰已耗银二百余万两，若再派员出洋接舰，又是一笔开销。不如让洋人把船送来便是。

李鸿章躬身回道：王爷明鉴。我北洋将士虽在福州船政学堂受过训，却从未亲眼见过西洋船厂如何造舰。此番接舰，正是让他们开眼界、长见识的良机。水师之要，不仅在船坚炮利，更在人之素养。

最终，在李鸿章的耐心说服下，醇亲王同意了他的出洋接船方案。

给他们准备行装吧。李鸿章回到直隶总督衙门，找来幕僚周馥，告诉邓世昌，我要他把英国人造舰的每一个细节都看在眼里；告诉林永升，德国人的工匠精神，务必用心体会。

与此同时，在威海卫军港的营房里，邓世昌刚刚结束夜巡。他接到调令时，烛光下那双因常年出海而略显粗糙的手微微发颤。出洋接舰——这是他梦寐以求的机会。他立即摊开舆图，在泰晤士河畔标下记号，又翻出珍藏的英文造船手册，一直研读到天明。

林永升的反应则更为内敛。这个福建汉子在接到命令后，独自走到码头，望着停泊在港口的定远舰出神。他知道，此去不仅要接回新舰，更要学会如何建造、维护这些海上利器。他特意去信给在江南制造局任职的同窗，请教该重点考察哪些技术细节。

临行前的夜晚，四位管带齐聚天津驿馆。邓世昌带来了一本厚厚的笔记本，扉页上用工整的楷书写着西行札记；林永升则展示了他特意托人从上海采购的德文字典；叶祖珪携带了多年积累的海图与航海日志；邱宝仁的行囊里装满了各种机械图纸。

中堂大人对我们寄予厚望。邓世昌环视同僚，此去不仅要平安接回军舰，更要把西洋的海军精髓带回来。

次日清晨，李鸿章破例亲自到码头送行。寒风中，他的补服被吹得猎猎作响。