叶志超没有回头，只是轻声道：功亭，你可知道四十年前，英夷的炮舰是如何轰开广州城门的？

聂士成默然。

那时我还年轻，叶志超继续说，亲眼看见八旗兵在洋枪洋炮面前如何不堪一击。从那时起，我就发誓要练就一支强军。

海风渐强，吹得两人的衣袂猎猎作响。

可是现在，叶志超的声音带着一丝苦涩，当我站在这里，看着倭舰在我们家门口耀武扬威，我才明白，我们要走的路还很长。

六月十一日，当第一缕阳光照进牙山湾时，哨兵发现倭舰的数量又增加了。五艘军舰成战斗队形在海面上游弋，炮口若隐若现。

叶志超立即下令全军进入战备状态。炮弹被运往前沿阵地，士兵们在滩头挖掘战壕，医疗队在后方设立救护所。

中午时分，一骑快马从汉城方向驰来。信使带来李鸿章的紧急手谕：

倭人已提出最后通牒，要求中日共同改革朝鲜内政。尔等务必坚守牙山，但不可先行开衅......

叶志超将手谕递给聂士成，苦笑道：中堂这是给我们出了个难题啊。

聂士成看完手谕，面色凝重：既要坚守，又不能开衅。这仗怎么打？

黄昏时分，叶志超巡视前沿阵地。士兵们正在加固工事，每个人的脸上都写着紧张与不安。在一个炮兵阵地，他看见一个年轻士兵正在仔细擦拭炮弹。

多大了？叶志超问。

士兵慌忙立正：回军门，十九岁！

怕吗？

士兵犹豫了一下，老实回答：怕。但是有军门和聂将军在，就不怕了。

叶志超拍拍他的肩膀，继续向前走去。阵地上，淮军健儿们的身影在夕阳下拉得很长。他知道，这些士兵大多来自安徽老家，很多人可能再也回不去了。

当夜，叶志超写下两封信。一封是给李鸿章的军情汇报，另一封是给家人的私信。在给家人的信中，他罕见地流露出一丝柔情：

......此地风光与故乡大异，海涛山色，别有一番景致。然军务繁忙，无暇观赏。汝等不必挂念，好好照料家中老小......

写到这里，他停笔沉思。帐外，海浪声一阵响过一阵，仿佛预示着即将到来的风暴。

六月十二日黎明，倭舰突然开始向海岸方向移动。叶志超和聂士成并肩站在观察哨内，看着逐渐逼近的敌舰。

看来，这一战是免不了了。聂士成轻声道。

叶志超没有回答，只是默默握紧了腰间的剑柄。朝阳从海平面升起，将海面染成一片血红。在这个朝鲜夏日的清晨，他仿佛已经闻到了硝烟的气息。

而此刻，远在全州的全琫准也许不会想到，他领导的这场农民起义，正在成为一场更大风暴的导火索。牙山湾的涛声，已经隐隐传来了战争的鼓点。