转眼到了七月。紫禁城内暑气蒸腾，连殿角铜铃的声响都显得沉闷。养心殿东暖阁内，光绪皇帝载湉焦躁地踱步，手中的奏折已被捏得微微发皱。户部尚书翁同龢垂手侍立在一旁，额间的汗珠顺着花白的鬓角滑落。

皇上，翁同龢的声音在闷热的空气中显得格外沉重，日军在朝鲜已逾八千，而我军仅两千余人。若再不增兵，恐将尽失先机啊！

光绪帝猛地停下脚步，年轻的面庞因激动而泛红：李鸿章那边怎么说？

李中堂仍主张通过外交途径解决，说是英美等国正在调停......

调停！调停！光绪帝将奏折重重拍在案上，日本人刀都架在脖子上了，还指望洋人调停？

便在此时，殿外传来太监尖细的通报：太后驾到——

珠帘掀起，慈禧太后在宫女的搀扶下缓步走入。她今日身着绛紫色团寿常服，虽已年近花甲，眼神却依然锐利。

皇帝这是又在为何事动怒啊？慈禧在正中宝座落座，目光扫过翁同龢，可是为了朝鲜的事？

光绪帝强压怒火，躬身回道：亲爸爸明鉴。日本人在朝鲜步步紧逼，儿臣以为当立即增兵......

增兵？慈禧轻轻摇着手中的团扇，说得轻巧。这仗一打起来，我的万寿庆典还要不要办了？六旬庆典筹备了这些年，总不能因为朝鲜那点小事就耽误了。

翁同龢忍不住上前一步：太后，朝鲜事关宗藩体制，绝非小事啊！

慈禧的脸色顿时沉了下来：翁师傅，你是老臣了，怎么也不明白事理？这仗打起来，银子像流水似的花出去，到时候国库空虚，拿什么办庆典？列国使节都要来朝贺，让人家看咱们的笑话吗？

殿内一时寂静，只闻窗外蝉鸣聒噪。光绪帝紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心。

与此同时，天津直隶总督衙门内，李鸿章正对着朝鲜地图出神。烛光摇曳，将他疲惫的身影投在墙上。

父亲，李经方轻手轻脚地走进书房，袁世凯又来急电，说日军已在汉城周边构筑工事，请求立即增援。

李鸿章长叹一声，将手中的放大镜放下：经方啊，你可知道，这北洋水师、淮军，是为父毕生心血所系？

儿子明白。可是皇上那边......

皇上年轻气盛，不知兵凶战危。李鸿章站起身，踱到窗前，日本这些年励精图治，军舰都是新式的。咱们的定远、镇远虽号称巨舰，毕竟年岁已长啊......

话音未落，幕僚盛宣怀匆匆入内：中堂，日本公使小村寿太郎又送来照会，态度极其强硬。

李鸿章接过照会，快速浏览后，脸色愈发阴沉：日本人这是铁了心要开战了。