北地不缺好肉，牛乳羊乳更是流水样喝上，才十一岁的金小满已经窜起一个头的高度，四肢也长长许多，加之抱着一大兜东西挡住了视线，所以他们没能认出彼此。

以前在飞花居，金季欢喜欢抛头露面，穿红着绿、佩戴好看的饰品，用她“金刀凤点头”的技艺收获满堂喝彩。

现如今，她倒也依旧穿红着绿环佩叮当，却更加专注在后厨的工作上。心思沉稳不少后，她也发现了厨房里更多可以提升的细节。

所以此刻，在厨房里努力奋战的金季欢，并不知道造成自己颠沛流离的罪魁祸首、和整个天京城她唯一放不下的挚友，正都坐在楼上的包厢里。

“来这里这么些日子，才总算摸到一些雪髓椒的门道。兄长可知，这玩意儿生长在在隼翎关外雪线以上、悬崖阴面，攀着玄冰缝隙，长得密密麻麻。”

商纵一听沈寒灯介绍，也来了兴致：“冰崖？那采摘风险很大啊！”

一位年轻的采椒人得意地拍着胸膛：“那是！得从崖顶坠绳索下去，危险着呢！不过这东西多的时候是真的多，像去年，严寒胜于以往，才过完中秋悬崖阴面就已经爬满了。”

商纵一边示意他们喝酒吃菜、不要客气，一边继续打探：“贡椒比起其他品级，有何特别之处呢？”

一个叫桑格的采椒人举杯和他碰了碰：“普通雪髓椒一年虽有近半的时间可供采摘，能达到贡品等级的却只能在朔月时采摘。”

“为何一定要在朔夜采摘？”

“朔夜无月，玄冰的地脉寒气最盛，雪髓椒会分泌一种保护自己不被冻伤的粘液，这种时候采摘，椒体最为完整，风味也最佳。通常进贡皇宫的‘贡椒’，就是采的这一批。”

商纵还是第一次知道它有这么多讲究，听得有滋有味，禁不住又问：“只求朔夜的话，一年最多只有十二个夜晚可以采摘，那剩下的难道不要了吗？”

“兄长说岔了，”沈寒灯俨然一个已经学成的雪髓椒专家：“是六个、最多九个夜晚。一年里只有秋冬两季摘得，最多加上春季；夏季雪线走高，只有极少数、极高的悬崖还有，采摘太过冒险。”

桑格点点头，继续解释：“没了那层粘液，雪髓椒也还是好东西，只是风味差了些。呐，”他指指自己面前的那碗雪髓椒烤羊排：“卖给城里酒楼的、卖给香料商的、还有一些京城权贵们买回去试新鲜的，都是平时采摘的二、三级品。”

沈寒灯点头补充道：“所以说，朔夜采摘的雪髓椒，是皇室专供？一颗也不卖给旁人？”