半个小时后，城郊废弃古寺的深处，烛火在石壁间明明灭灭，将满室阴影晃得如同鬼魅游走。黑衣人穿过积满尘埃、挂满蛛网的大殿，停在一尊断臂残身的佛像前。他抬手掀开覆在脸上的黑布，露出一张布满细纹的脸，额角还凝着商场混战残留的血渍——正是方才伏击秦若瑶的那名陆神境四阶强者。

佛像后忽然转出一道灰袍身影，老者脸上扣着一具青铜面具，面具上刻满扭曲的符文，只余下一双浑浊却锐利的眼睛露在外面。他指间捏着枚通体漆黑的玉佩，指腹反复摩挲着玉上的裂痕，声音像砂纸磨过朽木般沙哑：“人带到了？”

黑衣人垂首躬身，语气里藏着难掩的局促：“没有……”

“什么？”灰袍老者的声音骤然拔高，手中的黑玉佩“啪”地砸在石桌上，本就存在的裂痕瞬间蔓延开，“以你陆神境四阶的实力，抓一个手无缚鸡之力的公主都能失手？难道你不想要丹蕾秘术了？”

烛火猛地蹿起半寸，黑衣人浑身微颤，忙抬头解释：“并非为弟无能，实在是有强者半路介入。那人功法诡异得很，出手就能压制我的战意，连我引以为傲的‘无敌势’，都被他轻易破了。”

灰袍老者沉默下来，青铜面具下的目光愈发阴冷：“难不成是彭飞还没死？”话出口时，他心里却另有盘算——四十年前那场大战，他亲手将彭飞打成重伤，还把人推下了万丈悬崖。就算彭飞命大活下来，蓝星灵气这般稀薄，当年不过陆神境一阶的他，又怎么可能在四十年内突破到陆神境四阶？就算把天材地宝当饭吃，也绝无可能。

连他自己，也没完全摸透陆神境的突破门道——这境界从不是靠吸取灵气堆出来的，得领悟那六道天地法则阶梯，把自身功法属性、心境、灵力调度，全都和法则拧成一股绳，才能置之死地而后生。

他顿了顿，又沉声道：“你该清楚，陆神境每往上走一阶，都是一次脱胎换骨。可蓝星的天地法则太刚硬，想顿悟难如登天。丹蕾秘术才是唯一的捷径——它能让人感悟天地道韵的柔韧性，补上法则的刚性缺口，仙武双修的人才能顺利结丹。但这秘术得心法配招式才管用，丹蕾秘术是心法口诀，武道品阶是招式法门，缺了一样都不行。没武道根基，拿到秘术也练得慢；没秘术，就算冲到陆神境六阶，也终究是镜花水月，成不了气候。”

黑衣人连连点头，语气愈发恭敬：“为弟都明白。但那人绝不是彭飞，是个年纪轻轻的男子，功法路数和当年蓝星战力天花板的那七个人，全都不一样。”

“彭飞的女儿彭苗茜？”灰袍老者又问，手指无意识地敲击着石桌。

“也不是，属下能感应到对方是男性。”黑衣人连忙否认。

灰袍老者冷哼一声，站起身，踱到石壁前，指尖划过墙上刻着的模糊符文：“算了，不是就算了。不过我得提醒你，当年除了何伯生之外，其余四个战力天花板不听劝，都被我一一除掉。若不是你当年识时务，主动归顺，你早就成了我剑下亡魂。记住，你能活到今天，是我手下留情。若是敢出卖我，我会让你尝尝，什么叫生不如死。”

黑衣人浑身一僵，连忙跪地：“为弟不敢！”

灰袍老者缓缓转过身，目光落在黑衣人身上，语气比刚才缓和了几分：“我知道你急着突破陆神境五阶，也盼着拿到丹蕾秘术。但现在还不是时候，你得继续盯着秦若瑶——她是秦佳豪的软肋，更是咱们拿到人皇袍的关键。等把人皇袍拿到手，我去跟那位大人换丹蕾秘术，到时候自然会分与你分享。”

可他没说出口的是，自己早已摸到陆神境六阶巅峰的门槛，却在冲击大圆满时受了道伤，再难往前一步。四十年前没能彻底杀死彭飞，就是因为道伤突然发作，让对方捡了条命。

如今他要是强行冲击结丹，只会被天地法则反噬，落个身死道消的下场，唯有丹蕾秘术蕴含的天地道韵柔韧性，才能修复道伤，帮他靠着仙武双修踏出最后一步，成就金丹。

至于黑衣人，不过是他暂时用得上的棋子罢了——就算真拿到秘术，他也绝不会跟对方分享。毕竟现在他还能靠实力威胁对方，可一旦两人都突破到金丹初期，谁强谁弱还未可知，他怎会给自己留个隐患？

黑衣人心里清楚，两人不过是互相利用的关系，可眼下他打不过灰袍老者，根本没有选择的余地，只能躬身应道：“为弟遵命。”

另一边，秦府书房内，袁烈穿着一身干净常服，左臂缠着厚厚的纱布，脸色苍白如纸，站在紫檀木书桌前，说起竹林遭遇时仍带着几分后怕：“……那男子看着毫无武道气息，属下以为是普通人，又见他对公主殿下言语不敬——说话时眼神轻慢，还敢让公主给他带路，属下气不过，便想上前教训他，没成想反被他拿捏。”

他咽了口唾沫，继续道：“公主殿下为保属下性命，开出二十万给他，可他还不满足，又加价十万，说少一分就把属下留在竹林里。属下不服气想动手，他只一巴掌就把属下扇倒在地，连反抗的力气都没有！”