蒙恬以隆重的军礼接待了使者一行，安排其入住最好的营房，并提供了详细的防务文书和粮秣账册供其查阅。杜徽带来的随员立刻开始了繁琐的核查工作，几乎是不分昼夜。

魏缭在得知使者抵达后，心中便是一凛。他立刻变得更加深居简出，若非必要，绝不离开分配给自己的那间营房，即便在匠作坊协助改进弩机，也尽量避开与使者团接触的可能。他有一种强烈的预感，这批使者，来者不善。

果然，在巡查进行到第三日时，杜徽在与蒙恬的例行会谈中，看似无意地提道：“蒙将军治军有方，北疆防务井井有条，下官钦佩。只是……听闻军中近日得一位奇人，擅改军械，献策破敌，于石门等处连战连捷，不知可否引荐一二，也让下官见识一下高贤风范？”

蒙恬心中冷笑，面上却不动声色：“杜御史消息灵通。军中确有一位魏姓匠师，于军械修缮颇有心得，此前石门小胜，亦有微功。然其身份低微，不过是营中一普通匠人，恐难登大雅之堂，不便打扰御史巡查公务。”

杜徽微微一笑，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“蒙将军过谦了。能献策破敌，岂是寻常匠人？如今朝廷正值用人之际，若真有才学，埋没于行伍之间，岂不可惜？下官回咸阳后，或可向冯大夫乃至丞相举荐……”

他话语中的招揽之意看似诚恳，实则暗藏机锋，既是试探，也隐隐带着一丝不容拒绝的压力。

蒙恬眼神微冷，淡淡道：“北疆苦寒，人才难得。此匠师既愿效力边塞，本帅自当量才使用。至于举荐之事，待其再多立新功，时机成熟时，本帅自会向大王禀明，不劳御史费心。”

他将“向大王禀明”几个字咬得略重，明确拒绝了杜徽的“好意”，也划清了界限。

杜徽碰了个不软不硬的钉子，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴霾，不再纠缠此事，转而谈论起其他防务细节。

然而，这次试探，如同在平静的湖面投下了一颗石子。魏缭知道，自己已经被咸阳来的眼睛盯上了。杜徽的出现，绝非偶然。他背后站着的，究竟是冯劫，还是李斯？亦或是……那隐藏在铜扣之后的更深层势力？

北疆的铁棘刚刚初试锋芒，展现出抵御外侮的锐利，而来自帝国内部的、更加无形的荆棘，却已悄然蔓延而至，试图缠绕、绞杀任何可能威胁到其利益的存在。魏缭感到，自己仿佛站在了一个巨大的旋涡边缘，北地的朔风与咸阳的暗流在此交汇，即将掀起更大的波澜。他必须更加小心，也必须尽快让蒙恬相信，来自内部的威胁，远比外部的匈奴，更加致命。