蒙恬接到通报，看着诏书上对任嚣、赵佗厚重的封赏，脸上并无太多表情，只是对身旁的魏缭淡淡道：“南疆已赏，接下来，该轮到北疆了。”

魏缭目光一闪：“将军是指……匈奴？”

蒙恬走到舆图前，指着阴山以北那片广袤的、标注着无数匈奴部落符号的区域：“头曼老了，他的儿子冒顿，却正年轻气盛。我们安静得太久，他们，也该有所动作了。告诉斥候，我要知道冒顿最近三个月所有的行踪！”

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他的直觉没有错。几乎就在南疆封赏诏书抵达的同时，来自最远哨卡的一份紧急军报，也送到了蒙恬的案头：匈奴左贤王部麾下的一支精锐骑兵，约五千骑，突然出现在河套以北三百里的草原上，驱逐了在那里放牧的、刚刚归附秦军的两个小部落，并扬言要“拿回属于匈奴的牧场”！

试探性的爪牙，终于露了出来。

而在南疆，接到封侯诏书的任嚣与赵佗，在短暂的激动与谢恩之后，也很快陷入了更为繁重和复杂的事务之中。移民的到来，带来了人手，也带来了新的矛盾与安置压力；筑路开山，遭遇了前所未有的地质险阻和越人隐性的抵抗；而那古老图腾的阴影，虽然被皇帝轻描淡写地揭过，却始终如同一个无声的疑问，萦绕在赵佗的心头，尤其是在他镇压了几起看似寻常、却又隐约带着某种共同仪式感的越人小型骚乱之后。

帝心似海，深不可测。他对南疆的厚赏与对北疆的静默，对“影巢”根源的淡漠与对实务的强调，无一不体现着一种超越寻常君臣、俯瞰整个帝国棋局的深远考量。南北两疆，如同帝国巨鼎的双足，一足已初步立稳，另一足却面临着新的压力与考验。嬴政稳坐咸阳，如同最高明的弈者，冷静地调整着棋子的位置与分量，维系着这庞大帝国艰难而危险的平衡。

南北的烽火暂歇，但帝国的天空，从未真正放晴。真正的风暴，或许正在这看似平静的帝心权衡与边疆对峙中，悄然孕育。