然而，每当他闭上眼，仿佛就能看到那素未谋面的农夫李三，在暗无天日的牢狱中绝望的眼神，看到圣贤书中“民为贵，社稷次之，君为轻”的箴言在灼烧他的良心。

理想与现实，道义与利益，在他心中激烈地搏杀着。

就在这时，府中仆役前来禀报，说大将军府派人来传话，请巨君公子明日过府一叙，大将军欲询问其近日在尚书台任职的体会。

王莽心中一凛。这绝非简单的关心。伯父的消息，何其灵通！或许，他今日在尚书台的举动，早已传到了伯父耳中。

这一夜，王莽书房灯火未熄。他在案前坐了许久，面前摊开着那份关于云阳案的签呈副本。最终，他提起笔，在那份原本措辞严谨、力求公正的签呈上，缓缓划下了几道浓重的墨痕。

第二日，他重新撰写了一份简短的签呈，语气含糊，只称云阳县案“虽有疑点，然地方已定谳，证据看似确凿，不宜轻易推翻”，建议“准左冯翊所奏，备案即可”。

他将这份新的签呈送出时，手指微微颤抖，仿佛递出的不是竹简，而是自己一部分尚未完全泯灭的初心。

他选择了妥协，选择了“顾全大局”。他告诉自己，这是为了更长远的未来，为了积蓄更大的力量，将来才能做更多的事。但内心深处，一种清晰的痛楚告诉他，有些东西，一旦放下，或许就再也拾不回来了。

当他傍晚踏入曲阳侯府，面对伯父王凤那看似温和、实则洞悉一切的目光时，他恭敬地行礼，汇报着在尚书台的“学习心得”，语气平稳，态度恭顺，只字未提云阳案件。

王凤满意地抚须微笑，勉励他继续勤勉任事，恪守本分。

没有人知道，这个夜晚，年轻的黄门郎在回到自己那间简朴的书房后，再次提笔，在竹简上用力刻下了那日写下过的同一个字——“忍”。只是这一次，墨迹更深，几乎要透穿竹背。

也正是在这个看似平静的夜晚，一骑来自陇西的军马，越过沉沉夜色，送入了未央宫。军报是冯野王发出的，详细陈述了驰援伊循城的经过，虽暂时击退乌孙与匈奴残部，但自身兵力折损颇重，粮草不济，而西域局势依然错综复杂，羌地亦有联动之势，恳请朝廷速派援军，增拨粮秣。

这份关系帝国西陲安危的紧急军报，被送入尚书台后，会经历怎样的命运，尚是未知之数。但王莽的第一次抉择，已然在无声中完成。帝国的肌体，从边疆到中枢，从民间到宫廷，腐坏与挣扎，仍在同步上演。