送走韩先生，赵掌柜抹了把冷汗，心有余悸地对我道：“贤侄，这位韩墨韩先生可是过山风大爷眼前的红人，虽是个文人，但智谋深远，连过山风都对他言听计从！今日幸好他路过，不然就闯大祸了！”他顿了顿，压低声音，“不过他说得对，苏姑娘这容貌……终究是个隐患。过山风本人还好说，但他手下龙蛇混杂，难保没有起歹心的。”

我心情沉重地点点头。徐渊的警告，今日之事更是印证了这一点。醉仙楼也并非绝对安全的避风港。

经过这场风波，我更加迫切地感受到需要建立自己的力量，寄人篱下总归不是长久之计，我必须积攒属于自己的力量，才能更好的保护我身边重要的人。我想起徐渊提到的北方瘟疫和朝廷控制力减弱的情况，一个念头逐渐清晰起来。

几天后，我找到赵掌柜，提出想带着石柱等人北上，回安北县一带看看。

赵掌柜大吃一惊：贤侄啊！北边刚遭了兵灾，听说还有瘟疫，乱得很！回去做什么？在这里有舅舅一口吃的，就饿不着你们！

我早已想好说辞：“舅舅，正是因为北边遭了灾，才有机遇。那边地广人稀，朝廷暂时管不到。我想去看看能不能收拢些流民，开垦些荒地，或者做点小生意，总比一直寄居在您这里强。总不能让婉儿他们一直跟着我过这种不安稳的日子吧！”我这话半真半假，既表达了自立的想法，也暗含了对苏婉清的关心。

赵掌柜见我心意已决，而且说得在理，叹了口气：“既然你决定了，舅舅也不拦你。路上千万小心！需要什么，尽管跟舅舅说！”他现在是真把我当成了自家晚辈。

说服了赵掌柜，我开始秘密做准备。我让侯青通过各种渠道，尽可能多地购买粮食、药品（尤其是治疗风寒和外伤的）、盐铁等紧要物资。又让石柱找铁匠打造了几把趁手的短刃和几根结实的哨棒用以防身。所有的准备都悄悄进行，存放在醉仙楼一个隐蔽的仓库里。

苏婉清得知要北上，虽然对未知的前路感到恐惧，但听说我是为了让大家有个更安稳的落脚处，心中反而生出一股勇气和期待。她默默地将几人的衣物收拾得妥妥当当，还细心地将我给她的那锭银子缝进了内衣夹层。

临行前夜，我独自在院中检查行装。月光如水，照在我沉静的脸上。这一步踏出，就意味着真正开始在这乱世中挣扎求生了，甚至是争锋。风险虽然大，但机遇也同样存在。

“决定了？”一个低沉的声音忽然从身后响起。

我猛地回头，只见徐渊不知何时又悄无声息地出现在院墙的阴影下，依旧拄着那根木棍。