战时管制的命令像一道冰冷的铁箍，瞬间勒紧了定北堡的每一寸肌体。食堂的炊烟变得稀薄，粮食开始定量配给，连韩墨先生案头的灯油都减了半。没有人抱怨，只有一种压抑到极致的沉默，和沉默之下暗涌的躁动。

工坊区的灯火彻底不再熄灭。鲁舟带着人分作两班，锤击声、钻孔声、齿轮转动声如同永不疲倦的心跳。交付给墨羽的那些“精心打造”的残次品零件堆积增多，而我们自用的“破军铳”生产线则转移到了更隐蔽的地下库房。空气中弥漫着铁腥、硝石和一股紧绷的汗味。

我大部分时间都泡在火箭工组和龙骧骑射队之间。

“一窝蜂”的发射箱已经增加到十二架，隐藏在堡墙各处不起眼的角落，覆盖了所有可能的进攻路线。操作手们蒙着眼睛，仅凭肌肉记忆就能在三十息内完成四十支火箭的装填和角度调整。我看着他们麻木却精准的动作，心里稍微安定了几分。

龙骧骑射队的训练则更显残酷。三十名老兵，骑着缴获来的北莽战马，在堡外崎岖的冻土上反复冲刺、急停、回旋。赵铁鹰独眼里凶光四射，吼声如雷，任何人在马背上无法在三十步内用“骑铳”击中人形草靶，立刻就会被鞭子抽下马背，当天的口粮减半。

“稳住！腰腹发力！铳托抵死肩窝！不是让你用手臂去扛！”赵铁鹰的呵斥伴随着铳响和战马的嘶鸣。不断有人摔下来，又咬着牙爬上去。缩短的铳管在后坐力下像一匹烈马，想要驯服它，需要血汗甚至骨头的代价。

十天期限过去一半。堡外北莽游骑的身影出现的频率更高，距离也似乎突破了三十里的默契线，最近的一次，一队十人骑甚至逼近到堡外十里，才被我们的哨探驱离。那种被狼群环伺的感觉，越来越清晰。

第五天夜里，侯青带来了确切消息。

“巡边使的队伍，距离定北堡还有三天路程。停在五十里外的黑石驿，没有继续前进的意思。随行的三百甲士，是京营的人，装备精良。”侯青舔了舔干裂的嘴唇，“还有，墨羽那边，钱管事下午来了，没进堡，只在外面转了转，跟放出去采买的弟兄‘偶遇’，问了我们储备的‘连珠铳’进度，还说……东家很关心定北堡的安危，希望我们早做准备。”

“猫哭耗子。”我冷哼一声。墨羽这是在提醒我们，也是在施压。他们知道期限将至，知道麻烦临头，等着我们求上门。

“那两个学徒呢？”沈炼问，他肩上的伤好了大半，但脸色依旧难看。

“安分得有点过分。”侯青皱眉，“除了上工吃饭，就待在屋里，连甲字区都不怎么逛了。像是在等什么。”

等什么？等我们被北莽或者朝廷打垮，他们好出来收拾残局，接收“遗产”？

“不管他们。”沈炼斩钉截铁，“最后五天，按照最坏的打算准备！徐老，墙头防御再加固！韩先生，组织妇孺，挖掘地下掩体！聿风，你的‘一窝蜂’和‘骑铳’，我要它们随时能见血！”

命令一道道传下，定北堡像一张逐渐拉满的弓，弓弦发出不堪重负的呻吟。

第七天，变故终于发生。